Žirafe, najvišje kopenske živali na Zemlji, najdemo v Afriki v suhih območjih južno od puščave Sahara. Na teh območjih morajo biti prisotna drevesa, saj se žirafe običajno pasejo na listju dreves. Žirafe so družabne živali in bodo tvorile majhne, neorganizirane skupine brez vodstvene strukture. V divjini imajo povprečno življenjsko dobo 25 let.
Fizične značilnosti
Odrasle žirafe so visoke od 14 do 19 čevljev. Tehtajo med 1.750 in 2.800 lbs. Običajno so samice lažje od moških in približno 2 metra krajše. Dolg vrat ima le sedem vretenc, vendar je vsako močno podolgovato. Sprednje noge žirafe so nekoliko daljše od zadnjih nog. Vzorci kože jih lahko prikrijejo pred plenilci. Nekatere podvrste imajo vzorce, ki so v obliki hrastovih listov. Drugi imajo vzorce kvadratne oblike. Žirafe imajo na glavi tudi tri rožaste gumbe, prekrite s kožo in lasmi. Po gumbu, osiconi, so po navedbah živalskega vrta v San Diegu oblikovani iz usedlin kalcija.
Prehrana
Glavni vir hrane žirafe je akacijevo drevo, ki je znano po svojih grdih trnih. Žirafe uporabljajo dolge jezike, velike približno 18 centimetrov, da segajo okoli trnja. Gosta slina ščiti prebavni sistem žirafe, če trn po naključju pogoltnemo. Občasno bodo jedli tudi grmičevje, sadje in travo. Zrela žirafa lahko zaužije do 75 lbs hrane na dan.
Vedenje in razmnoževanje
Znano je, da se moške žirafe borijo za prevlado nad samicami tako, da si zadenejo vrat ali glavo. Večina teh spopadov ne povzroči resnih poškodb. Ženske žirafe so v petem letu spolno zrele, noseče samice pa imajo 15 mesecev nosečnosti. Novorojeno tele je približno 6 čevljev s težo približno 150 lbs.
Lastnosti preživetja
Najboljša zaščita, ki jo ima žirafa pred plenilci, je njena velikost, vendar so tudi žirafe presenetljivo hitre s hitrostjo do 35 mph. Imajo močan udarec, ki lahko ubije mesojede živali, kot so levi in krokodili. Žirafe so najbolj ranljive pri zalivanju, ker morajo dolgo upogniti vrat. Žirafe se pogosto zbirajo v skupinah ob zalivalih in izmenično opazujejo plenilce. Ker akacijevi listi vsebujejo veliko vode, lahko žirafe dolgo preživijo brez pitja v zalivalnih jamah. Sposobnost žirafe, da prebavi grobo rastlinsko hrano, kot so listi, je še ena od lastnosti preživetja. Žival ima želodec s štirimi predelki. Žirafe delno prebavijo surovo rastlinsko snov, nato pa jo povrnejo nazaj v usta, da žvečijo kot cud.
