Paleolitska doba ali stara kamena doba je zaznamovala prvo in najdaljše obdobje človeške zgodovine. Pred 4 milijoni let in vse do 10.000 pr. N. Št. So zgodnji hominidi živeli kot krmilci in uživali vse vire hrane. Znanstveniki so nekoč verjeli, da so bili ti zgodnji človeški predniki večinoma vegetarijanci in so jedli meso zelo redko. Nove raziskave pa to zapletejo. Čeprav so bili najzgodnejši hominidi predvsem rastlinojede živali, so se kasnejše skupine bolj posvečale ribam in živalskim beljakovinam. Ta sprememba prehrane je spremljala nekatere evolucijske spremembe, ki so privedle do vzpona sodobnih ljudi.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Paleolitska doba se je začela pred 4 milijoni let in se je nadaljevala do 10.000 pr. Zgodnji hominidi so živeli kot Nato so krmilci uživali kakršne koli vire hrane, nabirali oreščke, jagodičevje in drugo prosto živeče vegetacije. Brez orodja so lahko meso uživali samo s čiščenjem jajc ali nabiranjem trupel, ki so jih pustili plenilci.
Pred 1,5 milijona let je Homo erectus razvil orodja za lov in mesanje živali. Znanstveniki menijo, da je takrat meso v prehrani hominidov prehitelo rastlinske vire. Do poznega paleolitskega obdobja je 65 odstotkov hominidne prehrane prihajalo iz živali. Nekatere vrste hominidov so izkoriščale jelene, prašiče, bivole, ovce in celo nosoroge, neandertalci pa so uživali tudi velike količine sladkovodnih rib.
Zgodnje iskanje hrane
Nekaj obstoječih zobnih ostankov razkriva, da so najzgodnejši hominidi živeli z nabiranjem oreščkov, jagodičja in druge divje vegetacije. Brez orodja so lahko meso uživali samo s čiščenjem jajc ali nabiranjem trupel, ki so jih pustili plenilci. Njihova telesna zgradba je bila tudi rastlinojeda. Izstopajoča spodnja čeljust s precejšnjimi brusnimi molarji, na primer avstralopithecus anamensis, je olajšala razgradnjo rastlinskih vlaken. Večji prebavni trakt s specializiranimi encimi je pripomogel k njihovi prebavi. Kljub temu se je postopoma, ko je napredovalo primitivno orodje, poraba mesa dramatično povečala.
Primitivni lov
Pred 1,5 milijona let je Homo erectus razvil orodja za lov in mesanje živali. Znanstveniki menijo, da je takrat meso v prehrani hominidov prehitelo rastlinske vire. Do poznega paleolitskega obdobja je približno 65 odstotkov vsega vnosa hrane prihajalo iz živali. Različna spletna mesta na Kitajskem razkrivajo, da je pekinški človek izkoriščal jelene, prašiče, bivole, ovce in celo nosoroge. Oznake mesarjev so našli tudi na živalskih kosteh po Evropi. V zelo redki najdbi so arheologi v petdesetih letih 20. stoletja odkrili okostje rdečega jelena z neandertalcem, ki je še vedno nedotaknjeno.
Paleolitski ribolov
S kemično analizo so znanstveniki ugotovili, da so evropski neandertalci obedovali velike količine sladkovodnih rib. V nekaterih obalnih regijah Atlantika se zdi, da so bile ribe glavni vir beljakovin. Medtem ko so zgodnji neandertalci lovili surove sulice, so sodobni ljudje, ki so jih zamenjali pred 40.000 leti, izdelovali trnke iz kosti majhnih živali. Toda do tega trenutka so hominidne skupine uživale tudi školjke. To so ugotovile arheološke najdbe v Keniji, na Kitajskem in drugod.
Prehrana in evolucija
Zdaj obstajajo številni dokazi, ki kažejo, da je uživanje mesa potekalo z roko v roki z razvojem človeka. Na primer, velik prebavni trakt zgodnjih hominidov se je postopoma krčil, da je bolje predelal živalske beljakovine. Sčasoma se je velikost človeške čeljusti zmanjšala, saj dolgotrajno žvečenje ni bilo več potrebno. Najpomembnejša prilagoditev pa je bila v velikosti možganov. Ko so se možgani povečali, so potrebovali več energije in s tem prisilili k prehodu na mesno prehrano. Novi možgani so bili tisti, ki so odlikovali sodobne ljudi in jim omogočili, da izboljšajo izdelavo orodij, vzpostavijo kmetijstvo, udomačijo živali in ustvarijo neolitsko dobo.