Michael Ritter, avtor knjige The Physical Environment, pravi, da je energija sposobnost dela na snovi. Toplota, znana tudi kot toplotna energija, je vrsta energije, ki jo je mogoče pretvoriti iz drugih vrst energije. Toplotna energija je potrebna za ohranjanje življenja. Naravne vire toplotne energije najdemo v rastlinskih in živalskih proizvodih, fosilnih gorivih, soncu in znotraj Zemlje.
Sončna energija
Sonce je glavni zunanji vir toplote Zemlje. Sončna energija potuje na Zemljo kot elektromagnetno sevanje. Količina sevanja, ki ga prejmemo, je odvisna od časa dneva in letnega časa, vendar je nenehno dovolj toplotne energije za podporo življenju.
Geotermalna energija
Geotermalna energija prihaja iz Zemlje. Toplota nastaja v jedru Zemlje, ki je iz trdnega železa, obkroženega s staljeno lavo. Jedro je bolj vroče od sončne površine. Energijo proizvaja radioaktivni razpad delcev kamnin, ki ustvarja magmo. Ljudje geotermalno toploto uporabljajo za ogrevanje domov in zgradb z vročimi izviri ali podzemno vodo.
Biomasa
Živalski in rastlinski proizvodi nam dajejo naravno toplotno energijo. Ko pojemo hamburgerje, živalski vir ali solato, rastlinski vir, dobimo toplotno energijo v obliki kalorij, ki nas napajajo. Ko kurimo vrste rastlinskih proizvodov, na primer drevesa, se ustvari toplotna energija. Toplotna energija iz biomase - rastlinskih in živalskih proizvodov - izvira iz sonca. Rastline uporabljajo toplotno energijo neposredno od sonca, da rastejo skozi proces fotosinteze. Živali jedo rastline, da dobijo energijo. Ljudje za energijo jemo rastline in tudi živali.
Fosilna goriva
Trdna goriva, kot je premog, in plinasta goriva, kot je nafta, so naravni viri toplotne energije. Ta goriva nastajajo v milijonih let iz ostankov rastlin in živali. Najdemo jih v nahajališčih pod površjem zemlje. Ko ljudje vžgejo fosilna goriva, ta zgorevajo in ustvarjajo toplotno energijo.