Kaj je moč VAC?

Električna energija je v središču sodobnega življenja, vendar mnogi ljudje ne poznajo njenih osnov. Kakšna je razlika med elektriko, ki teče skozi daljnovode, elektriko v hiši in elektriko v napravi? Zakaj na drsnem stikalu na zadnji strani računalnika piše 110 ali 120 VAC?

Električna energija je na voljo v dveh osnovnih okusih: AC in DC. Moč enosmernega toka neprekinjeno teče v eno smer, v idealnem primeru pa nikoli ne preklaplja ali niha. AC tok večkrat v sekundi preklopi s pozitivnega na negativnega in negativnega na pozitivni.

Moč VAC ne obstaja - gre samo za napajanje z izmeničnim tokom. Ko na napravi opazite 110 VAC, to pomeni 110 V izmeničnega toka. Napetost je merilo "tlaka v krogu". Nanaša se na to, kako močno elektrika potiska skozi vezje. Napetost pomaga določiti jakost toka - količino električne energije, ki teče skozi vezje vsako sekundo. Višja kot je napetost, močneje potiska elektrika na vezje in več električne energije teče skozi njega. AC se meri tudi v frekvenci - kako hitro spremeni smer. Večina izmenične moči je pri 60 hercih, kar pomeni, da se 60-krat v sekundi spet spremeni iz negativne v pozitivno.

Večina ZDA uporablja električno energijo od 110 do 120 voltov izmeničnega toka. Elektronika, ki jo izdelujemo, je zasnovana tako, da je sposobna obvladovati to rahlo nihanje moči brez napak. Nasprotno pa Evropa in večina sveta uporabljata moč med 220 in 240 volti. Tovarne uporabljajo tudi 240 voltov izmeničnega toka, vendar s pomembno razliko. Moč v tovarnah je trifazna, sestavljena iz treh različnih izmeničnih električnih signalov, ki med seboj niso sinhronizirani.

Vsakič, ko energijo spremenite iz ene oblike v drugo, izgubite nekaj energije. Generatorji proizvajajo električno energijo kot izmenični tok, zato jo je smiselno oddajati v takšni obliki. Ustvarjena električna energija ima izredno visoko napetost, kar zmanjša izgubo nad daljnovodi. Posamezne stavbe pa uporabljajo veliko nižjo napetost. Električna energija se vodi skozi transformator, ki znižuje napetost izmeničnega toka. Če bi bila električna energija v daljnovodih enosmerna, bi jo bilo treba pred vsakim transformatorjem pretvoriti nazaj v izmenični tok, preden bi lahko prenehali - potratni postopek, ki zahteva veliko dodatne opreme.

Večina elektronskih naprav dejansko ne more iztekati izmeničnega toka. Namesto tega potrebujejo stalno nizkonapetostno enosmerno napajanje. Zato ima skoraj vsaka potrošniška naprava, ki jo priključite, enosmerno napajanje. Moč se najprej pretaka prek drugega padajočega transformatorja, da se z 120 voltov spusti na neko vrednost, običajno med 5 in 20. Nato se spelje skozi mostični usmernik, ki moč pretvori v enosmerni tok.

Če potujete na mednarodni ravni, razlike v standardih izmeničnega napajanja v različnih državah predstavljajo težave mobilnim elektronskim napravam. Tipi vtičev so različni, zato na primer konektor ameriškega tipa ne bo ustrezal nemški vtičnici. Nekatere sodobne naprave imajo vtične adapterje za različne države; elektronska vezja se samodejno prilagodijo različnim napetostim. Za druge naprave boste potrebovali mednarodni napetostni adapter, ki pretvori višje tuje napetosti v 110-voltni ameriški standard. Adapter se priključi na stensko vtičnico, vaš pripomoček ameriškega tipa pa v vtičnico adapterja. Pred potovanjem preverite, ali lahko vaše naprave uporabljajo mednarodno napajanje z izmeničnim tokom ali morate imeti s seboj adapterje.