Vodonosniki so vodna telesa, ki se nahajajo pod zemljo. Lahko so zaprti v okoliško kamnino, ki se imenuje zaprti vodonosnik, ali pa obstajajo v plasti nasičenega gramoza ali peska, ki se imenuje neomejen vodonosnik. Obe vrsti vodonosnikov se uporabljata za namakanje, industrijsko uporabo in porabo. Pitna voda postaja cenjen vir, saj se številni vodonosniki po vsem svetu zmanjšujejo zaradi prekomerne porabe, ko se svetovna populacija povečuje. Popolnitev vodonosnikov je odvisna tudi od zapletene interakcije podnebnih in vremenskih vzorcev.
Oblikovanje vodonosnikov
Vodonosniki nastanejo, ko voda pronica skozi zemljo in prepustno kamnino, dokler ne doseže plasti neprepustne kamnine. Podtalnica nato nasiči okoliško skalo ali pesek in tvori vodonosnik. Zaprti vodonosnik nastane, ko se voda s pritiskom ali gravitacijo zbira med dvema slojema neprepustne kamnine. Tudi razpoke v trdni skali omogočajo, da se voda združi. Neomejeni vodonosniki nastajajo hitreje v primerjavi z omejenimi vodonosniki. To je zato, ker so v neposredni bližini vodnih virov iz dežja, potokov ali rek. Nasprotno pa omejene vodonosnike napajajo podzemni pritoki.
Okolica kamenja in zemlje
Neomejeni vodonosniki so običajno pod glavnimi vodotoki, kot so reke. Ti sistemi zagotavljajo stalen vir vode, ki pronica navzdol in tvori vodonosnik. Plasti samega vodonosnika so lahko porozne kamnine, kot so apnenec ali pesek in gramoz. Neomejeni vodonosniki nato filtrirajo v omejene vodonosne sisteme, ki so omejeni s sloji bolj drobnih in neprepustnih materialov, kot je glina. Vodonosniki se lahko združijo v razpokah bazalta in granita in se sčasoma zaprejo in ustvarijo območje zaprtosti.
Kontaminacija
Neomejena vodonosna voda je bolj izpostavljena onesnaženju z zunanjimi viri, kot so dež, potoki in reke. Voda, ki pronica v neomejene vodonosnike, lahko izvira tudi iz urbanih virov, kot sta odtok iz kanalov in odtokov. Posledično so lahko ti vodonosniki izpostavljeni večjemu tveganju kontaminacije z bakterijami in razpadajočimi organskimi snovmi. Omejeni vodonosniki, ki so zaprti v neprepustnih kamninah, so zaščiteni pred onesnaževalci.
Stopnja dopolnitve
Stopnja polnjenja za neomejeni vodonosnik je v celoti odvisna od njegove bližine z zunanjimi vodnimi viri, in čas, ki ga traja, da ga voda napolni, kar pa je odvisno od tal in peska doslednost. V primeru omejenih vodonosnikov lahko dopolnitev traja dolgo, saj so njegovi viri vode podzemni sistemi, ki morajo potovati na velike razdalje. Številni zaprti vodonosniki globoko pod zemljo so že zdavnaj odrezani od virov polnjenja; po dostopu do njih kot oskrba z vodo se sčasoma izpraznijo.