Reliefi so fizikalne značilnosti na površju Zemlje. Ustvarjajo jih naravne sile, kot so veter, voda, erozija in gibanje tektonskih plošč. Zemeljske oblike so običajno razvrščene po njihovih fizičnih lastnostih naklona, stratifikacije, vrste tal, nadmorske višine in usmerjenosti. Najvišji red zemeljskih oblik so celine in oceanska dna, vendar obstajajo tudi podkategorije glavnih oblik zemljišč, ki jih pozna večina ljudi.
Gore
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Gore so morda najbolj spektakularne in strahospoštovalne glavne zemeljske oblike. Gore lahko tvorijo geološke sile, kot sta vulkanizem in erozija, vendar geologi verjamejo, da večina gora nastanejo kot posledica toplote in pritiska pod zemeljsko skorjo, kar povzroči gibanje in dviganje v skorja. To gibanje se imenuje tektonika plošč, ki povzroča tudi potres. Čeprav jih večine ne vidimo, je v oceanu več gora kot na kopnem. Nekateri otoki so vrhovi podvodnih gora. Havajski otoki so primer gora, ki jih tvori vulkanizem.
Planote
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Planota je veliko povišano ali visokogorsko območje z razmeroma ravno ali ravno površino. Najbolj znana planota na svetu, Tibetanska planota, se nahaja med gorskimi verigami, druge pa so višje od okoliške dežele. Planote tvorijo različne sile. Nekatere nastanejo z zlaganjem zemeljske skorje navzgor, druge pa z erozijo okoliške zemlje. Planota Columbia na severozahodu ZDA je nastala zaradi ponavljajočih se tokov lave, ki so pokrivali tisoče kvadratnih kilometrov in v milijonih letih pozidali zemljo.
Ravnice
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Ravnice so široka prostranstva z malo višinske spremembe in so običajno nižja od zemlje, ki jih obkroža. Ravnine v bližini oceana imenujemo obalne ravnice. Obalne ravnice se postopoma dvigajo iz oceana, da se srečajo z višjimi oblikami površin, kot so planote in gore. Nekateri geologi imajo obalne ravnice povišan del oceanskega dna. Celinske ravnice so običajno na višjih legah, kot so Velike ravnice ZDA. Številne celinske ravnice so nastale zaradi umikajočih se ledeniških ledenikov, ki so deželo pustili razbito in ravno.
Ledeniki in ledene plošče
Ledeniki so ogromne ledene mase, ki nastajajo v polarnih predelih in visokih gorah in se kot počasne reke pretakajo po kopnem. Ogromne starodavne ledene plošče pokrivajo vse, razen najvišjih gorskih vrhov Grenlandije in Antarktike. Ti dve masivni obliki zemlje skupaj zadržujeta več kot 75 odstotkov sveže vode na svetu.
