Puščavske regije še zdaleč niso eksotične ali redke, puščave in polpuščave predstavljajo približno 1/3 kopnega Zemlje. Približno 20 odstotkov teh puščavskih regij je prostranih peščenih območij, ki jim pogosto pridejo na misel razmišljanje o puščavah, pri čemer so mnoga svetovna puščavska območja sestavljena iz ohlapnih, močno mineraliziranih prst. Ta suha, sušna okolja spodbujajo edinstvene prilagoditve rastlin, pa tudi nenavadne pokrajinske formacije, ki jih povzročajo erozijski pojavi, značilni za puščave.
Naplavni oboževalci in bajade
Aluvialni ventilatorji so veliki kupi v obliki vetrov prostega gramoza, peska, mulja in gline, ki se pojavljajo na ravnih ravnicah, na dnu ozkih puščavskih kanjonov in ob vznožju puščavskih gorskih verig. Te mase v obliki ventilatorja se odlagajo, ko se tok reke zmanjša ali hitro izsuši v dolgih letih.
Bajadas, v španščini "spusti" ali "pobočja", so široke, poševne površine naloženega materiala, ki nastanejo zaradi spajanja posameznih naplavnih ventilatorjev v neposredni bližini. Najdemo jih tudi v ozadju ozkih kanjonov in gorskih verig.
Puščavski lak
Ena bolj estetsko prijetnih in edinstvenih značilnosti puščav je naravni biogeokemični pojav, znan kot puščavski lak. Puščavski lak je naravna črna ali rdečkasto rjava barva, ki se pojavi na puščavskih skalnih površinah kot rezultat biokemičnih interakcije med mikroskopskimi bakterijami in sledovi kovin v okoliški atmosferi, kot sta mangan in železo.
Te bakterije absorbirajo majhne količine kovine iz zraka in jo odložijo čez skalo, na katero so se prijele. Ta izredno tanek pokrov atmosferskih kovin - pogosto debel približno 1/100 milimetra - ne le obarva kamnito površino, temveč služi za zaščito bakterij pred prekomerno izpostavljenostjo sončni toploti. Popolno oblikovanje puščavskega laka je postopek, ki traja tisoče let.
Zelo odporna na sušo vegetacija
Vegetacija, ki raste v vročih, sušnih puščavskih podnebjih, je edinstveno prilagojena težkim življenjskim in rastnim razmeram. Natančneje, koreninski sistemi puščavske vegetacije segajo veliko globlje v zemljo kot koreninski sistemi avtohtone vegetacije v bolj zmernih in vlažnih podnebjih, da bi se dotaknili vode miza. Ti globoki koreninski sistemi služijo tudi zaščiti puščavske pokrajine pred prekomerno erozijo vetra, saj pomagajo pritrditi puščavsko zemljo in pesek.
Puščavske rastline so prav tako prilagojene za shranjevanje vlage v koreninah, listih in steblih za veliko daljša obdobja kot rastline v zmernem podnebju. Primeri rastlin v sušnem okolju poleg dobro znanih kaktusov vključujejo družino graha in rastlinsko družino sončnic.
