Beseda "ekosistem" je okrajšava za ekološki sistem in je sestavljena iz številnih različnih organizmov, kot so rastline, živali, tla, voda in mikroorganizmi, ki živijo skupaj in se zanašajo drug na drugega obstoj. Zemljo sestavljajo milijoni posameznih ekosistemov, od majhnih ekosistemov, kot je majhen gozdni ribnik, do velikih ekosistemov, kot je arktična tundra.
Pomen ekosistemov
Vse rastline in živali na Zemlji se zanašajo na ekosisteme, ki zagotavljajo hrano in življenjski prostor. Ekosistemi morajo vzdrževati občutljivo ravnovesje, da ostanejo vitalni. Na primer, jeleni, ki živijo v travniškem ekosistemu, potrebujejo vodo za pitje, vegetacijo za jesti in grmičevje ter brak za spanje in skrivanje. Če se populacija jelenov preveč poveča, da bi njihov trenutni ekosistem to lahko zagotovil, dodatni jelen bodo morali hrano in zatočišče iskati drugje, posegati v habitate in ekosisteme drugih vrste.
Človeški vpliv
Ljudje se za zagotavljanje hrane in naravnih virov zanašamo tudi na ekosisteme. Na primer les, ki se uporablja za ustvarjanje lesa za gradnjo in celuloze za papir, prihaja iz številnih gozdnih ekosistemov Zemlje. Ko naravne vire nabiramo iz ekosistema, lahko to poruši občutljivo ravnovesje, če tega ne storimo na odgovoren način. Glede na oceno ekosistemov tisočletja, ki jo sponzorirajo Združeni narodi, se 60% ekosistemov na Zemlji porabi hitreje, kot se lahko napolnijo.
Zaščita ekosistemov Zemlje
Zemeljske ekosisteme je mogoče zaščititi z odgovorno uporabo. Močno obdelana zemljišča, posajena z enim samim pridelkom, je mogoče nadomestiti z različnimi sistemi posevkov, ki pomagajo vzdrževati produktivnost tal in preprečujejo erozijo. Kot lastniki domov lahko ljudje sadimo avtohtone vrste, ki živalim zagotavljajo hrano in zavetje. Te avtohtone vrste običajno rastejo z manj dopolnilne vode in malo potrebe po gnojenju, ki ohranja in ščiti naše vodne vire. Kot potrošniki lahko ljudje kupujejo trajnostno pridelano blago, uporabljajo manj izdelkov za enkratno uporabo in kupujejo izdelke z minimalno embalažo ali embalažo, ki jo je mogoče reciklirati. Vsako dejanje ohranjanja v naših domovih, dvoriščih in na delovnih mestih zmanjšuje stres na naše ekosisteme in pomaga vzdrževati potrebno ravnovesje za njihovo vzdrževanje.