Bobcats (znanstveno ime za žival bobcat je Ris rufus) so najbolj razširjeni plenilec v Severni Ameriki, od Mehike do Kanade. Nekateri raziskovalci trdijo, da je bobcat "ključna vrsta". Ključna vrsta je tista, ki ima nesorazmeren učinek na ekosistem, v katerem živi, glede na svojo biomaso. Plenilci so pogosto imenovane kot ključne vrste, ker so njihove populacije razmeroma redke, vendar pomembno vplivajo na nižje ravni prehranjevalne verige.
Prehrana
Bob je splošni plenilec - to pomeni, da ima sposobnost plena na raznovrstne vrste plena. To je deloma posledica njegove vsestranske velikosti. Bob, približno enake velikosti kojota, je dovolj velik, da lahko uniči majhne antilope jelenov in rog, vendar dovolj majhen in okreten, da ujame majhen plen.
Študija, ki jo je opravilo osebje Idaho Fish and Game, objavljena v številki "Northwest Science" iz leta 1988, je pokazala, da so bobci v enem letu v Oregonskih Cascade Ranges pojeli skupno 42 različnih vrst. Zajci, črnorepi jeleni in bobri so predstavljali glavnino letne prehrane, a bobci so jedli tudi vrsto majhnih sesalcev, ptic, plazilcev in celo žuželk.
Nadzor ekosistema Bobcat od zgoraj navzdol
Kot najboljši plenilec je mačka na vrhu prehranske verige ali blizu nje. Ta položaj v prehranjevalni verigi bobcat je ključnega pomena, ker bobcat izvaja tako imenovani "nadzor od zgoraj navzdol" ekosistemov. Bobcats in drugi plenilci pomagajo ohranjati uravnoteženost ekosistemov. V ekosistemih, ki jim primanjkuje plenilcev, se prebivalstvo nižje v prehranjevalni verigi hitro povečuje.
To preveč obdavčuje vire hrane, kar vodi v slabše stanje posameznikov in višje stopnje stradanja. Sčasoma bo nizka rodnost in visoka smrtnost povzročila strmoglavljenje potrošniške populacije, medtem pa so se učinki filtrirali na rastlinske skupnosti. Prekomerna paša rastlinojedih živali lahko povzroči zelo nizko biomaso nekaterih rastlinskih vrst. To pa vpliva na združbe nevretenčarjev in lahko ovira kroženje hranil.
Otok Kiawah
Vse večje poseganje urbanih območij v prej divje je povzročilo urbanizacijo številnih vrst prosto živečih živali, vključno z jeleni, rakuni in oposumi. Na otoku Kiawah v Južni Karolini je stopnja preživetja belorepega jelena nenaravno visoka, ker je v tej pretežno primestni pokrajini malo plenilcev. Da bi obnovili naravno ravnovesje ekosistemov, so lokalne oblasti sodelovale z raziskovalci, da bi odkrile načine za povečanje primernosti habitatov za bobcats.
Članek, objavljen v izdaji časopisa "Journal of Wildlife Management" aprila 2010, skupaj z aktualnimi raziskavami na otoku Kiawah, kaže, da spodbujanje lastnikov zemljišč, da zagotovijo in ohranijo primeren življenjski prostor za mačke, bi lahko bila uspešna metoda za obnovitev odnosov plenilca in plena v primestnih območjih.
Otok Cumberland
Otok Cumberland v Gruziji je bil brez velikih plenilcev, dokler niso leta 1989 izpustili bobcats kot del projekta obnove ekosistema. Rezultati projekta so predstavljeni v zbirki o ohranjanju risov iz leta 2009 z naslovom »Iberski ris Ex Situ Ohranjanje: interdisciplinarni pristop. " Brez pritiska plenilcev so domače in vnesene rastlinojede rastline divjale na otoku. Prekomerna paša in brskanje je povzročilo škodo avtohtonim rastlinskim združbam, med katerimi so bili glavni krivci belorepe jelene.
Diete Bobcat so spremljali med letoma 1980 in 1998. Raziskovalci so sčasoma odkrili manj jelenov v dieti bobcat, kar kaže na to, da so bobci prvotno uporabljali jelene kot glavno plen, vendar so jih redkeje jedli, ko so postali redkejši. Obnova avtohtonega hrasta se je v tem časovnem obdobju bistveno povečala, kar je še en dokaz, da so bobci ohranjali nizko število jelenov. Telesna teža jelenov se je med letoma 1989 in 1997 v povprečju povečala za 11 kilogramov, kar kaže na pomen bobcats pri ohranjanju zdrave populacije plena.