Školjke so več kot lepi okraski, ki jih vidite raztresene po plaži. V resnici so nekoč prebivali različni mehkužci (nevretenčarji), kot so polži, školjke in ostrige. Morske školjke so eksoskeleti ali zunanja okostja teh majhnih, sluzastih bitij.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Školjke, ki jih vidite na plaži, so bile nekoč domovanje najrazličnejših bitij, kot so polži in školjke. Ta bitja uporabljajo sol in kemikalije iz morske vode, da oblikujejo svoje trde zunanje lupine in jih zavržejo, ko umrejo.
Domovi za mehkužce
Mehkužci, kot so polži in školjke, imajo zelo občutljivo telo, zato potrebujejo zaščito pred pršicami in plenilci. Ko se mehkužci razvijajo v morju, njihovo plaščno tkivo absorbira sol in kemikalije. Izločajo kalcijev karbonat, ki se na zunanji strani telesa strdi in ustvari trdo lupino. Lupina ostane pritrjena na mehkužce, vendar dejansko ni del njenega živega telesa, ker je sestavljena iz mineralov in ne iz celic mehkužcev (za razliko od večine živalskih struktur). Mehkužec še naprej iz morja jemlje sol in kemikalije ter izloča kalcijev karbonat, zaradi česar njegova lupina raste še večja. Ko mehkužec umre, zavrže lupino, ki se sčasoma spere na obalo. Tako školjke končajo na plaži.
Lastnosti školjk
Školjka je večinoma narejena iz kalcija, z največ 2 odstotki beljakovin. Oblikuje se od spodaj navzgor in tvori tri prozorne plasti nekalcificirane zunanje beljakovine pokostnice (podobno kot človeški nohti), poapneli prizmatični sloj in notranji biserno poapneli sloj sedef. Školjke se samopopravljajo; za izločanje škode uporabljajo izločke kalcijevega karbonata iz tkiva plašča. Školjke se tako razlikujejo, ker obstaja veliko različnih vrst mehkužcev, ki jedo veliko različnih vrst diet. Na primer, mehkužci v toplih tropskih vodah imajo raznovrstnejše vire hrane, zato dobijo veliko različnih pigmentov, kar ima za posledico bolj pisane lupine. Po drugi strani pa imajo mehkužci, ki živijo v hladni vodi, bolj omejeno izbiro hrane in običajno rastejo lupine v bolj trdnih, temnih barvah.
Zbiranje školjk
Preden s plaže odnesete vedro školjk, razmislite, kako pomembne so za ekosisteme planeta. Školjke morda niso več dom mehkužcev, vendar lahko vseeno nudijo zavetje algam, oklep za puščavske rake in materiale za gradnjo gnezd za ptice. V večini primerov odvzem školjk domov ni nezakonito (mehiška obala pa velja za okoljski rezervat in odstranjevanje naravnih predmetov prepovedano), če pa ne želite planetu škodovati, jih fotografirajte namesto tega.
