Homeostaza opisuje postopek, s katerim organizmi aktivno vzdržujejo stabilno (ali dokaj stabilno) stanje pogojev, potrebnih za njihovo preživetje. Homeostaza se lahko nanaša na procese, ki se pojavijo v posameznem organizmu, na primer vzdrževanje enakomerne temperature ali ravnovesje vitalnih hranil. Homeostaza lahko obstaja tudi v širšem smislu glede na ekosisteme ali družbene sile.
Cannonov razvoj homeostaze
Izraz "homeostaza", kot tudi pripadajoča načela, je leta 1930 sprva predlagal ameriški psihofiziolog Walter Bradford Cannon. Cannon je svoja načela homeostaze razvil deloma na delu koncepta Clauda Bernarda "milieu interieur", ki je predstavil pojem ravnovesja celic ob zunanjem sile. Cannon je to idejo prilagodil organizmom kot celoti, tako fiziološko kot psihološko.
Dokazovanje stalnosti
Prvo načelo homeostaze, ki jo zagotavlja Cannon, je, da vsi živi organizmi kažejo stalnost. Se pravi, da imajo v odprtem sistemu razmeroma stabilno in dosledno notranje okolje. Načelo homeostaze zahteva tudi zamisel, da morajo delovati nekateri mehanizmi, ki organizmom omogočajo, da ohranijo to nespremenljivost.
Spremembe in odpor do sprememb
Da bi stalnost ostala v organizmu, je treba vsaki spremembi - od notranjih ali zunanjih sil - preprečiti odpor proti spremembam. Da bi ohranilo stabilno stanje, mora živo bitje, ki teži k spremembam, imeti samodejne dejavnike, ki se tej spremembi upirajo. Na primer, dvigu telesne temperature se samodejno prepreči biološki mehanizem (kot je npr potenje, da ustvari izhlapevanje vlage na koži), ki telo vrne v bolj konstantno stanje temperatura.
Regulativni mehanizmi
Cannon je nadalje trdil, da homeostatsko stanje določa regulacijski sistem, sestavljen iz več mehanizmov sodelovanja, ki delujejo za vzdrževanje homeostaze s hkratnim ali zaporednim deluje. Primer tega je uravnavanje krvnega sladkorja v telesu z insulinom, glukagonom in drugimi komplementarnimi hormoni. Za to je potrebno več mehanizmov delovanja, pri čemer vsi sodelujejo pri vzdrževanju ustreznih ravni.
Organizirana samouprava
Končno načelo homeostaze, ki ga Cannon predlaga, je, da čeprav je postopek homeostaze samodejen, se ne zgodi naključno ali slučajno. Cannon namesto tega trdi, da je homeostaza končni rezultat organiziranega samoupravljanja organizma.