Verjetno ga nočete najti, ko zagrizite v jabolko, in zagotovo bi vaš hišni ljubljenček lahko brez njega okužijo njen prebavni trakt, vendar so črvi ključni del ekosistemov tal na vrtu in na kmetija. Deževniki, ki jih ne gre zamenjati z ličinkami žuželk, ki jih najdemo v sadju, ali paraziti, ki okužijo živali, imajo v svojih habitatih veliko različnih vlog.
Posadka za čiščenje
S pomočjo deževnikov izginejo listi, sadje, iztrebki živali in celo poginule živali. Črvi se hranijo s tem organskim ostankom in hranila reciklirajo nazaj v tla. Ti razpadajoči stroji lahko vsak dan zaužijejo svojo težo v hrani. Tipični hektar neobdelanih travnatih zemljišč vsebuje več kot 500.000 deževnikov in ta bitja so odgovorna za obdelavo več ton zemlje na leto.
Kopači predorov
Glede na vrsto živijo deževniki na različnih delih tal. Ena skupina, prebivalci legla, živijo pod odpadlim listjem na vrhu tal. Črni površinski sloji tal živijo v zgornjih nekaj centimetrih zemlje, podtalni črvi pa do 6 metrov pod zemljo ali globlje. Ko se ti črvi plazijo po tleh, ki se hranijo in uhajajo plenilcem, ustvarijo predore in pomešajo sestavine tal. Ta dejavnost prezračevanja zagotavlja zračne prostore in rahlja tla za boljše vpijanje deževnice. Korenine rastlin imajo koristi od dejavnosti črvov z lažjim dostopom do zraka in vode.
Ojačevalci tal
Ko se deževniki prehranjujejo, proizvajajo odpadke, imenovane ulitki. V ulitkih deževnikov je do petkrat več dušika kot v okoliških neprebavljenih tleh. Njihovi odlitki vsebujejo tudi več kalija, mineralov, fosforja in mikroorganizmov. To naravno rastlinsko gnojilo spodbuja cvetenje, razvoj korenin, odpornost na škodljivce ter splošno zdravje in rast rastlin.
Ribje vabe
Črvi imajo na koncu ribiškega trnka ali visijo iz ust robinov nekaj očitnih plenilcev. Pod zemljo črvi plenijo žuželke, kače in tunele sesalce, kot so miši, moli in gofi. Nad tlemi ptice, žabe, krastače in rakuni najdejo črve v steljah listov ali kopajo luknje in iščejo svoj plen.
Egzotični škodljivci
Kljub vsem koristim deževnikov v vrtnih in kmetijskih okoljih ta bitja niso tako koristna v gozdnih ekosistemih. Večino avtohtonih črvov v Severni Ameriki so ledeniki izbrisali pred več kot 10.000 leti. Gozdovi so rasli brez koristi deževnikov. Ko so naseljenci prispeli in vnašali črve iz Evrope in Azije, so se bitja širila hitreje, kot bi se naravno. Tam, kjer so bila gozdna tla nekoč prekrita z debelimi plastmi razpadajoče snovi, so se priselili deževniki in začeli pospeševati postopek. Ta hitra razgradnja oteži preživetje divjih cvetov in sadik dreves.