Zlato je bilo že v starem Egiptu cenjeno zaradi svoje lepote in edinstvenih lastnosti. Ljudje zlato cenimo, ker je redko, sijoče, se lahko stopi, je voljno in je odličen električni vodnik. Ker je plemenita kovina, je recikliranje zlata lahko stroškovno učinkovita alternativa rudarstvu, odvisno od vira in od tega, kako težko je zlato ločiti od drugih materialov v odpadkih tok. Reciklirano zlato je med letoma 2005 in 2010 predstavljalo 35 odstotkov razpoložljivega zlata.
Zlato se uporablja za ustvarjanje nakita in kovancev, kot zobne zalivke in mostičke ter v industrijskih in elektronskih aplikacijah. Zlati nakit in kovanci se pogosto reciklirajo prek trgovcev z opeko in malto ali programov za pošiljanje pošte, ki posameznikom plačujejo za nezaželeno zlato. Zobozdravniki zlato, ki ga reciklirajo iz zalivk in drugih zobozdravstvenih del, pogosto zberejo in pošljejo reciklirniku. Znatne količine zlata najdemo v katalizatorjih in vezjih, ki jih lahko reciklirajo občine ali zbiralci.
Prvi korak pri recikliranju zlatega nakita in kovancev je razvrščanje čistosti zlata, merjene v karatah, s 24 karati, ki predstavljajo čisto zlato. Količino nečistoč lahko določimo s kislinskim kompletom, elektronskim testerjem, rentgenskim fluorescenčnim spektrometrom ali preskusom tališča. Ko bo zlato razvrščeno, se bo stopilo v lončku pri približno 1.064 stopinjah Celzija (1.947 stopinj Fahrenheita) in se bodisi vlije v palice, označene s čistostjo, ali pa se nadaljnje taljenje odstrani nečistoče. Taljenje je postopek, pri katerem nečistoče izgorijo ali pa se doda tok, ki reagira z nečistočami in jih loči od čiste kovine.
Recikliranje zlata iz industrijskih in elektronskih odpadkov je manj preprosto, ker je zlato vdelano v kovinsko ali plastično ohišje in je lahko le dva odstotka teže. Ko so kosi, ki vsebujejo plemenito kovino, odstranjeni, obstaja več možnosti za obdelavo. Prvo je kemično odstranjevanje s spojino, ki reagira z zlatom. Druga možnost je, da kovinske sestavne dele stopite, ohladite in zmeljete. Oba postopka zahtevata nadaljnjo ekstrakcijo in čiščenje s taljenjem.
Zlato, ki ga najdemo v vlečenih ali zavrženih zalivkah, mostovih in kalupih za ulivanje, lahko zobozdravniki zberejo in pošljejo reciklažarju. Čistost zobnega zlata je običajno 16 karat, vendar je nekoliko bolj zapleteno reciklirati kot nakit, ker lahko vsebuje nekovinsko vsebino, kot je zobna sklenina ali porcelan. Za recikliranje bo zlato iz nemetalnih elementov izkoristilo postopek, kot je redukcija kisline ali obratno galvaniziranje. Izvlečeno zlato lahko nato oblikujemo v palice ali ga dodelamo.