Potresi in vulkani so posledica tektonike plošč. Zemeljska površina je prekrita z vrsto skornih plošč, ki se premikajo kot odziv na konvekcijski tokovi, proizvedene s toploto iz plašča in jedra. Geologi so ugotovili, da je nastanek različnih celin posledica gibanja teh različnih plošč. Kje in kdaj se te plošče srečajo, narekuje lokacijo in pojav vulkanov oziroma potresov.
Meje plošč
Obstajajo tri vrste meja plošč; konvergentno, divergentno in transformirano. Kot piše na spletnem mestu Učilnica prihodnosti, konvergentne meje nastanejo, ko se dve tektonski plošči neposredno srečata in zdrobita ali zdrobita. Divergentne meje nastanejo, ko se dve plošči odmakneta. Meje preobrazbe se pojavijo, ko dve plošči zdrsneta drug mimo drugega, na primer ob prelomu San Andreas v Kaliforniji.
Vulkani
Vulkani se pojavljajo samo na konvergentnih in divergentnih mejah plošč. Na konvergentnih mejah je ena plošča prisiljena pod drugo in tvori greben, po katerem se razvijejo gore in vulkani. Ko se plošče srečajo, se izvajajo ogromne sile. To povzroči, da se v skorji pojavijo razpoke, ki jih zapolni magma, ki uhaja iz plašča, na koncu pa nastane vulkan, kot opisuje BBC Bitesize. Nasprotno pa plošče, ki se premikajo v nasprotnih smereh na divergentnih mejah, povzročijo, da se skorja razbije in pusti režo. To vrzel zapolnjuje magma, ki na meji tvori novo skorjo, piše v Učilnici prihodnosti. Vulkani nastanejo tam, kjer ta magma doseže površje. Ko se tlak v vulkanih poveča na določeno raven, ti izbruhnejo in izlivajo staljeno magmo in naplavine po okoliških območjih.
Potresi
Glede na članek BBC News leta 2009 naj bi bili potresi med najbolj uničujočimi naravnimi dogodki. Potresi niso geološka struktura kot vulkani in ne sproščajo magme. So nasilno gibanje zemeljske skorje. Za razliko od vulkanov pa so potresi skupni vsem vrstam meja plošč. Potresi so posledica trenja in povečanja tlaka med ploščami. Lahko se zgodijo, ko se premične plošče trčijo ali ko se zaklenejo. Na mejah pretvorbe se lahko na primer plošče, ki se premikajo ena ob drugi, zaklenejo in tlak (potencialna energija) se bo povečal. Sčasoma se plošče sprostijo in sprostijo shranjeno energijo v obliki potresa.
Napovedovanje
Znanstveniki so dosegli več uspeha pri napovedovanju pojava vulkanov v primerjavi s potresi, ki jih je izredno težko napovedati. Razlog, zakaj je potres tako težko napovedati, je pomanjkanje rednih vzorcev v njih pojava, po besedah Randyja Kobesa in Gaborja Kunstatterja na univerzi v Winnipegu oddelek. Zaradi tega potresi predstavljajo večje tveganje za ljudi. Poleg tega se potresi pogosto dogajajo v gosto naseljenih regijah, na primer ob prelomu San Andreas, medtem ko je v bližini vulkanov običajno manjša gostota prebivalstva. Razlog za to so vulkani, ki so pogosto sinonim za gorski teren, kar ni primerno za naselja. Vendar pa obstajajo nekatere izjeme od tega, na primer Mt. St. Helen's, ki se nahaja v močno poseljenem območju ZDA.
