Opal je izdelan iz hidratiranega kremena, oz silicijev dioksid. Vsebnost vode se razlikuje. Naravni opali so v dveh sortah. Pogosti opali so enobarvni in so lahko prozorni, beli, rdeči ali črni. Druga sorta, opal kakovostnega dragulja, se imenuje dragocen opal. Dragoceni opali so znani po svoji barvni igri, mavrici, ki lesketa, ko se obrača v svetlobo. Raziskovalci, ki se v laboratoriju ukvarjajo z ustvarjanjem opalov, skušajo ujeti to izmuzljivo kakovost in poustvariti lepoto naravnih dragocenih opalov. V laboratoriju so ustvarjene tri kategorije opalov: imitacije, sintetični in umetno pridelani.
Edina zahteva, da je material uspešen imitacijski opal, je videti kot naravni opal. John Slocum je leta 1974 izumil imitacijo opala, znanega kot Slocum Stone ali esenca opala. Kamen je izdelan iz stekla z delci kovinske folije, ki ustvarjajo ogenj, značilen za opal. Opalite je še ena imitacija, ki je narejena iz plastike. Je mehkejši od naravnega opala in ima mavrično kožno mavričnost, podoben vzorcu, ki je podoben videzu naravnega opala, vendar je še vedno opazno drugačen.
Osnovni postopek sinteze opala je sestavljen iz treh stopenj. Najprej znanstveniki ustvarijo drobne kroglice iz silicijevega dioksida. Nato krogle razporedijo po mrežastem vzorcu, da posnemajo strukturo plemenitega opala. Na koncu pore strukture napolnijo s silikagelom in strdijo. Postopek lahko traja več kot eno leto. Rezultat je hidratiran kremenov izdelek, ki se preliva in je podoben videzu naravnega opala. Najtežji del sinteze opala je poustvarjanje mavričnega ognja naravnega dragocenega opala. Pierre Gilson je leta 1974 ustvaril prvi sintetični opal, zgodnji poskusi pa so imeli raje mavrične in ne bleščeče iskrice. Raziskovalci so prilagodili postopek in ustvarili mavrično kožo.
V osemdesetih letih je fotograf opala in zgodovinar Len Cram začel eksperimentirati z novimi načini rastejo opali. Ko je Cram zaslišal zgodbe o opaliziranih okostjih in stebrih ograj okoli rudnikov opala, je Cram podvomil v tradicionalno razlago tvorbe opala. Drugi so domnevali, da je silicijev dioksid v stotinah let polnil žepe v tleh in se strjeval v opal. Cram je verjel, da so opali hitreje rasli. Menil je, da so opali nastali zaradi kemičnih reakcij, ki vključujejo spojine v umazaniji. Cram je ustvaril svoj postopek za ustvarjanje opalov, ki temelji na tej teoriji. Umazanijo z opala meša s tekočimi elektroliti, v nekaj mesecih pa prideluje opale, ki se vizualno ne ločijo od naravnih opalov.