Razlika med tornadi in orkani

Tornadi in orkani lahko povzročijo veliko škodo, vendar gre za dve različni vrsti neviht. Pomembna razlika je njihova relativna velikost: orkan je zlahka viden iz vesolja, ker pokriva pomemben del Zemljine površine. Tornado pa je iz vesolja redko viden, ker je manjši in skrit pod oblaki, iz katerih je nastal. Med dvema vrstama neviht imajo tornadi hitrejšo hitrost vetra.

Nastane orkan nad tropskimi oceani, v katerih je voda najmanj 27 stopinj Celzija (80 stopinj Celzija). Topel, vlažen zrak, ki se dviga v zgornjo troposfero in ga poganja močan tropski veter, ustvarja nizek tlak na morski gladini. Zrak iz okolice hiti, da izenači tlak in se prav tako dvigne, medtem ko hladen zrak z vrha vremenskega sistema pade in sčasoma ustvari značilno okroglo, spiralno obliko nevihte. Tornado se nad kopnim oblikuje v velikih nevihtnih oblakih. Oblak v obliki lijaka, ki se sčasoma dotakne kot tornado, je rezultat vodoravnega striženja vetra med dvema različnima tlačnima območjema v oblaku.

Ko se tornado dotakne navzdol, je premer njegovega lijaka redko večji od 500 metrov; največji lijak, ki so ga kdajkoli zabeležili, je bil dolg 4 kilometre. Orkan je dovolj velik, da prizadene celotne države ali majhne države; Orkani so običajno široki 100 milj, nekateri pa lahko zrastejo do takšne velikosti, da območje v premeru 500 milj podvržejo olujnim vetrom. Orkan lahko traja dneve ali tedne, toda tornado je praviloma kratkotrajen pojav, ki običajno traja največ eno uro.

Tropska nevihta postane orkan, ko vetrovi v njej dosežejo hitrost najmanj 119 kilometrov na uro (74 milj) na uro), vendar ima orkan kategorije 5, najmočnejši tip, vetrove več kot 250 kilometrov na uro (155 milj na uro uro). Vetrovi na obodu lijaka v obliki tornada pihajo hitreje. Najmočnejši tornadi imajo vetrove, ki pihajo s hitrostjo 483 kilometrov na uro (300 milj na uro) ali več. Tornadi s to največjo hitrostjo vetra so primeri tornadov F5 na lestvici Fujita-Pearson ali F. Na spodnjem koncu lestvice ima tornado F0 veter 64–166 kilometrov na uro (40–72 milj na uro).

Orkan Katrina, najcenejši orkan v zgodovini ZDA, je povzročil za 108 milijard dolarjev škode. Nad Florido je prešel kot orkan kategorije 1, vendar je v Mehiškem zalivu pobral energijo in postal nevihta kategorije 5, preden je udaril na zalivsko obalo. V nasprotju s tem je škoda, ki jo je povzročil najbolj uničujoči tornado v zgodovini ZDA, ki je leta 2011 prizadel mesto Joplin v Missouriju, povzročila le približno 3 odstotke škode, ki jo je povzročila Katrina. To neskladje poudarja dejstvo, da so orkani, kot je Katrina, večje in dolgotrajnejše nevihte kot tornadi.