Teorija prilagoditve, znana tudi kot teorija preživetja ali preživetje najmočnejših, je sposobnost organizma, da se prilagodi spremembam v okolju in se sčasoma temu ustrezno prilagodi. Prilagoditve se pojavljajo skozi generacije vrst s tistimi lastnostmi, ki posamezni živali pomagajo, da se največ hrani in pari se prenašajo iz generacije v generacijo, dokler se celotna vrsta ne spremeni, da bo bolj primerna za njih okolje.
Zgodovina
Najbolj znan znanstvenik, povezan s prilagodljivo teorijo, je Charles Darwin, katerega študije v tridesetih letih prejšnjega stoletja na Galapaških otokih so vzpostavile fiksno razmerje med organizmom in njegovim habitatom. Pred Darwinom so drugi znanstveniki, kot so Empedocles, Aristotel, William Paley, Lamarck in Buffon, sprejeli to dejstvo, da spremenila, vendar ni popolnoma razumela razloga za spremembe ali da je bil prilagajanje stalen postopek brez dokončnega oblika. Teorija prilagoditve je predlagala tri spremembe ob spremembi habitata: sledenje habitata, genska sprememba ali izumrtje. Od treh je le genska sprememba prilagoditev.
Sledenje in izumiranje habitatov
Sledenje habitatom je, ko vrsta sledi spremembi habitata ali najde drugo okolje, podobno tistemu, v katerem je živela prej. Ko se vrsta ne more premakniti ali spremeniti, je rezultat, da vrsta odmre ali izumre.
Genetske spremembe
Genetske spremembe so takrat, ko naravna selekcija živalim z rahlimi mutacijami daje prednost pred ostalo populacijo, kar jim omogoča najboljši dostop do hrane in parjev. Darwin je na primer opazil želve na dveh otokih, ki jih je preučeval. Ena populacija želv je jedla hrano, ki je bila nizko pri tleh. Te želve so imele kratke noge in ravne školjke. Ko so se želve preselile na drug otok, je bil vir hrane precej višji. Želve, ki so imele daljše noge, so preživele. Sčasoma so jim zrasti tudi vratovi in školjke so postale zaobljene z velikim utorom spredaj za raztezanje, da bi dosegle hrano. Celotna populacija na novem otoku je narasla, da je vključila te prilagoditve v svoje vrste.
Soprilagoditve
V primerih, ko sta dve ali več vrst simbiotično vezani med seboj za preživetje, se morajo zgoditi soprilagoditve. Ena vrsta naredi prilagoditev; druge vrste morajo slediti zgledu, da nadaljujejo obojestransko koristne odnose. Podobno, če ena vrsta popolnoma umre, se lahko preživele vrste poskušajo hitro prilagoditi, vendar običajno tudi izumrejo.
Notranje prilagoditve
Včasih se lahko prilagodijo notranje in jih ni mogoče videti zunaj telesa. Nekateri primeri tega bi vključevali vretenčarje, ki se prilagajajo, da lahko uravnavajo telesno temperaturo. Drug primer bi bila vrsta, ki razvije bolj obsežen imunski sistem ali izboljša svoje možgansko delovanje.