Kako se lišaji prilagajajo zmernemu gozdu?

Nekateri posamezniki potrebujejo malo pomoči, da bi se znašli v naravnem svetu. Organizmi v ekosistemih so medsebojno odvisni, nekateri pa so ustvarili bolj intimna združenja, imenovana simbioza, da bi jim pomagali preživeti. Za lišaje vzajemno ali obojestransko koristno partnerstvo med glivico in algo ali cianobakterijo - nekateri lišaji vključujejo vse tri organizme - povezava je tako prijetna, da so jo poimenovali kot eno samo organizem.

Glive so razgrajevalci, medtem ko so alge in cianobakterije, ki jih zavajajoče imenujejo tudi modro-zelene alge, proizvajalci fotosinteze. V svojem simbiotskem razmerju ima vsak organizem kaj drugega ponuditi. Glivične filamente, ki tvorijo večino talosa lišajev, obkrožajo in zadržujejo alge, predstavljajo trdnjavo, ščitijo alge pred sončno svetlobo in izsuševanjem ter absorbirajo hranila iz okolja. Alge in cianobakterije proizvajajo hrano in vitamine, cianobakterije pa iz atmosferskega dušika aminokisline. V zmernih gozdovih ta kombinacija lastnosti pomeni, da lišaji lahko naselijo drevesna debla, veje dreves, odmrli les, zemljo, golo kamenje in druge površine, revne s hranili, kjer lahko raste malo organizmov.

Lišaji potrebujejo vodo, zrak, hranila - vse to pa preprosto absorbirajo skozi svoj talus - sončno svetlobo in podlago. V zmernih deževnih gozdovih, kjer je pogosto dežja in / ali megle, vseprisotni lišaji uspevajo na vlažnih deblih in odmrlem lesu. Grmičaste ali dlakaste frutikoze, epifitski lišaji, vključno s starčevo brado, visijo z drevesnih vej in vlečejo vlago iz zraka. Lišaji so občutljivi na toksine in onesnaženje, raje imajo čist zrak; večina ne uspeva dobro v bližini avtocest ali industrij za bruhanje smoga. Lišaji potrebujejo tudi sončno svetlobo za fotosintezo, čeprav so se nekatere sorte prilagodile temnim gozdom. Najdeno na skoraj vseh nepremičnih površinah, večina lišajev raste izjemno počasi - včasih manj kot milimeter na leto - in so lahko stari več sto ali tisoč let. V zmerno listnatih gozdovih lišaji favorizirajo severno stran dreves, morda zato, da jih zaščitijo pred ostrim vremenom. Mnogo vrst lišajev ogrožajo posek, razvoj in druge motnje, ki povečujejo izpostavljenost vetru, zmanjšujejo vlago in odstranjujejo drevesa in odmrlo drevje.

Ker nimajo rastlinske zaščitne povrhnjice, so lišaji poikilohidrični: popolnoma se izsušijo in ob pomanjkanju vode ne mirujejo, ne morejo fotosintetizirati. Počasi se sušijo, da zaščitijo alge / cianobakterije, lahko ostanejo dolgo mirujoče in jim pomagajo preživeti suša - zlasti med poletji v zmernih iglavcih - in sezonske skrajnosti mraza in toplota. V tem krhkem stanju se lahko koščki talusa odlomijo, odpihnejo in obnovijo nove lišaje. Ko se vrnejo dež, rosa ali vodna para, lišaji hitro vpijejo vlago - do 35-krat večjo od lastne teže - in oživijo. Poleg tega lišaji proizvajajo več kot 500 biokemičnih spojin, ki pomagajo odganjati rastlinojede in konkurenčne rastline, ubijajo ali odvračajo napadljive mikrobe in parazite ter nadzorujejo izpostavljenost svetlobi.

Lišaji imajo zmerne gozdove na več načinov. Kot prvi zaporedni kolonizatorji lišaji razgrajujejo kamnine z uporabo encimov in kislin in, če rastejo v razpokah, s pritiskom in kemičnim delovanjem počasi zagozdijo kamnine. Lišaji nato ujamejo mulj, prah, vodo in semena rastlin, ki kalijo v teh majhnih, novih delih zemlje. Počasi se nabira več tal in rastline kolonizirajo tam, kjer je nekoč obstajala le gola skala. Cianobakterije v lišajih, ki plin iz dušika spremenijo v biološko dostopne spojine, povečajo rodovitnost tal, ko dež izloča nitrate iz lišajev in pomagajo z dušikom revnim iglavcem. Lobaria origano ali "solatni lišaj" je glavni vir dušika v starih gozdovih pacifiškega severozahoda. Poleg tega nekatere zmerne gozdne živali jedo lišaje, vključno z letečimi vevericami in jeleni. Končno pa lišaji kot razgrajevalci v živilski mreži pomagajo pri recikliranju hranilnih snovi in ​​služijo vitalni funkciji zmernega gozdnega ekosistema.