Na enem izmed najbolj znanih in najbolj priljubljenih zavarovanih območij na svetu je ohranjevalni mejnik: restavracija ameriških bizonov, pogovorno imenovanih "bivoli", v narodnem parku Banff v Alberti v južnem Kanadu Skalnati. Letos poleti bodo tamkajšnji upravljavci prostoživečih živali sprostili čredo, ki se od februarja 2017 prilagaja na zaprtih pašnikih.
Zanimiv element vračanja najmočnejše kopenske živali v Severni Ameriki v gorske doline Banffa je, kako se bodo odzvali lokalni sivi volkovi - edini resen lov na bivole poleg človeštva.
Ozadje: obnavljanje območja bivolov Banff's
Ravninski bizoni - bolj južna podvrsta ali morda preprosto ekotip ameriških bizonov - so nekoč veliko pohajkovali po Albertinih prečah s kratko travo. Čeprav so ekologi večinoma povezani s tovrstno široko odprto deželo Velike ravnice, ekologi verjamejo tudi živali nekoč segali v vznožje in višje travniške doline verig Rocky Mountain Front sezonsko.
Do konca 19. stoletja je prelov zdesetkal ameriške bizone po vsej celini in jih ob ustanovitvi nacionalnega parka leta 1885 že dolgo ni bilo več z območja Banff. Obnavljanje ekološkega vpliva te grbave zveri je v Banffu že desetletja na mizi. Študija primernosti habitata, objavljena leta 2016, je pokazala, da bi park lahko podpiral od 600 do 1000 bizonov, vendar so trenutni napori še vedno raziskovalni.
V začetku lanskega leta - potem ko so ga blagoslovili predstavniki več skupin Prvih narodov - 16 bizonov z otoka Elk Nacionalni park so prepeljali do ranča tik pred Banffom, nato pa helikopter v dolino Panther Panther znotraj parka meje. Bizoni prebivajo v velikih oblogah od: šest hektarjev velik zimski pašnik in dvakrat večji poletni velikosti, kjer so ti nekdanji ravničarji prvič okusili strma pobočja skalnatih gora in velike reke. To je faza "mehkega sproščanja" programa ponovne naselitve, kjer se čreda, ki je spomladi 2017 v svoje vrste dodala 10 rjavo oranžnih telet, prilagaja lokalnemu okolju pod natančnim nadzorom.
Naslednja je faza "prostega gostovanja": julija se bodo odprla vrata za padce, čreda pa bo imela približno 460 kvadratnih kilometrov poti. Ta bizon je bil osredotočen na travnate doline Panther in Dormer. vendar se razteza v drenažna območja rdečega jelena in kaskade - prišel bo obrobljen po gorskem terenu, pa tudi po delih (upam), da so ograje, odporne proti bivolom, prepustne za druge živali. Po petih letih bo Parks Canada ocenil, kako dobro se bizoni odločajo, kako dolgoročno nadaljevati.
Wolves and Bison: Old Sparring Partners
Kot je lani decembra zapisal članek CBC News, bodo v poglavju o brezplačnem gostovanju programa za ponovno uvedbo bizoni in volkovi v Banffu sodelovali prvič po sredini 19. stoletja.
"Zdaj so bizoni v varnem ograjenem prostoru," je za CBC povedal Jesse Whittington iz Parka iz Kanade, "in vemo, da volkovi potujejo po tem ograjenem prostoru, vendar ne morejo priti do bizona. Prepričan pa sem, da se oba zavedata. "
To se bo spremenilo letos poleti, ko se bizoni razširijo in zavzamejo svoje razširjene kope iz okolice. In ta razvoj bo pomemben, saj je zdaj v Severni Ameriki le nekaj območij teh starodavnih sovražnikov, ki so se nekoč križali po skoraj celotnem bizonskem območju, prekrivajo. Ameriški bizon je največji plen, s katerim se volkovi srečujejo kjer koli; kanidi pa so edini pomemben nečloveški plenilec bizonov, čeprav grizli oportunistično vzamejo teleta in občasno odraslo osebo. Grizzlyjeve odtise tačk so videli pred bizonsko postajo Banff v lanski sezoni teleta.
Masivni, flotni, okrasni in dobro oboroženi bizoni so močan trden kamnolom; Volki prednostno ciljajo na mlade živali in odrasle poškodovane, bolne ali drugače ovirane osebe. V narodnem parku Wood Buffalo, kjer lesni bizoni služijo kot glavni plen, se volki pozno spomladi in poleti osredotočajo na črede s teleti, vendar tudi ta predstavljajo velik izziv: teleta lahko izognejo se volkom, tako da pobegnejo v sredino ali pred glavno čredo, medtem ko krave in biki nosijo aktivno obrambo - in volkovi običajno obrnejo rep, ko se soočijo z bližajočo se polno velikostjo bivol.
Lekcije iz Yellowstonea
Zanimiv vpogled v prihodnjo novo-staro Banffovo zvezo volk-bizon prihaja iz nacionalnega parka Yellowstone v ZDA. Skalnato gorovje, kjer so bizoni vedno obstajali, toda kjer so bili volkovi v začetku 20. stoletja izkoreninjeni in nato ponovno sredi devetdesetih let. Tako kot v Banffu imajo tudi pri rumenjaških volkovih na izbiro druge manj plenene vrste plena, ki jim je najljubši los. Kljub temu so biologi sumili, da se bodo ponovno vneseni volkovi poskusili v lovu na bivole, in to so storili: V 25 mesecih po ponovni naselitvi volkov so zabeležili prve umore bizonov v Yellowstoneu in sčasoma so volkovi očitno izboljšali svojo moč - večinoma so bili presenetljivo usmerjeni v teleta in šibke ali ranjene posameznike, pa tudi bizone, ki so se borili v globini sneg.
En paket Yellowstone, Mollie’s Pack, se je (razmeroma rečeno) odlikoval pri plenjenju bizonov - veščina, rojena iz potrebe, ker so ti volkovi naselili dolino Pelikan v notranjosti parka, kjer so bili bivoli edini zanesljiv ustrezen plen v pozimi.
Na splošno pa zdravi odrasli bizoni v Yellowstoneu nimajo veliko skrbi glede volka. Ena študija je pokazala, da je prisotnost volkov vplivala na izbiro habitatov in prehrane losa - primer kar ekologi imenujejo "pokrajina strahu", ki jo ustvarja plenilec, vendar v njih niso našli podobnih učinkov bizon. Opazovanja lesa Buffalo in Yellowstone kažejo, da se napadi volkov na bizone včasih zavlečejo več ur, tako da je težko najti in obleči ranljivo žival. Marca 2003 je Mollie’s Pack uspelo ubiti najtežji kamnolom od vseh, bika bizona, vendar je podjetje zahtevalo 12 ur in prav tako zahtevalo življenje volka.
"Ko enkrat odpremo vrata nekje poleti, so to osnovna pravila divjine," je povedala Karsten Heuer, vodja projekta za ponovno uvedbo bifonov Banffa CBC News v začetku tega leta. »Če se volčji čopor odloči, da želi [bizona] sestreliti, potem je to narava. Mislim, da bo trajalo nekaj časa. Bizon je precej grozljiva žival, zato bo zanimivo videti, kako se razvija. "
