Izraz "jež" je pravzaprav splošen izraz za 17 posameznih vrst ježkov. Njihovo splošno ime izvira iz tega, kako in kje najdejo hrano, saj jih pogosto najdejo v grmičih in živih mejah, kjer hranijo žuželke, črve in druga majhna bitja. Del imena "prašiči" izvira iz njihovih majhnih prašičjih smrčkov, ki jih naredijo, ko si prizadevajo za krmo.
V divjini se življenjski prostor ježev širi čez afriške savane do travniki kot tudi v gozdovih, travnikih in celo vrtovih po Evropi in Aziji.
Opis in razvrstitev
Ježi so član družine Erinaceidae, ki vključuje številne vrste ježkov, ki so domači v Evropo, Azijo in Afriko, skupaj s telovadnico (imenovano tudi moonrats), ki je doma v jugovzhodni Aziji. Ta družina je opredeljena s svojim podobnim videzom, dolgimi in vitkimi smrčki in kratkimi repi.
Ježi so večji od rovk, vendar so vseeno precej majhni. V povprečju tehtajo med 15 in 39 unč in v dolžino merijo le 1-2 centimetra. To je primerljivo z majhno čajno skodelico.
Njihova značilnost je plast togih, bodečih in ostrih bodic, ki pokrivajo celoten hrbet. Te bodice dajejo tem drobnim živalim zaščito pred
plenilci. Ko bodo ogroženi, se bodo zvili v tesno, trnasto kroglo, ki ščiti njihove obraze in trebuhe pred plenilci.V povprečju ima jež na telesu 6000 drobnih bodic. Ko se rodijo ježi, njihove bodice še niso trde. Zelo kmalu po rojstvu se bodo bodice strdile. Ko se bodo njihove oči odprle tri tedne po rojstvu, bodo bodice popolnoma otrdele.
Habitat ježev in območje ježev
Glavna stvar, ki jo ježevo okolje potrebuje, je grmičevje, trave in, kot že ime pove, žive meje. Za gnezdenje potrebujejo dobro izsušena tla.
Prebili so se po vsem svetu, saj jih pogosto zadržujejo kot hišne ljubljenčke. V naravi pa jih najdemo na travnikih, gozdovih in travnikih Afrike, Evrope in Azije. V Afriki se jež širi po divjih savanah, puščavah in travnikih po vsej vzhodni, zahodni in srednji Afriki. Najdemo jih tudi po Evropi in Aziji na travnatih travnikih, vrtovih in gozdovih.
V sezonskih podnebjih bodo ježi prezimili v najhladnejših mesecih leta. Ko živijo v vročem podnebju, kot so puščave in savane, pogosto »prezimijo« v postopku, imenovanem aestizacija, da bi preživeli v sušnih obdobjih in močni vročini.
Ježi so večinoma tleh, ki živijo med grmičevjem, majhnimi drevesi in visokimi travami. Sposobni pa so tudi plavati in plezati po drevesih, kar jim omogoča veliko lažje obiskovanje gozdov.
Ježeva dieta
Ježi večinoma jedo žuželke, ki živijo v tleh, kot so hrošči in gosenice. Jejo tudi druge vrste nevretenčarjev, kot so polži in črvi. Drugi viri hrane za ježe so žabe, glive, majhne kače, kuščarji in polži. Prav tako bodo odstranjevali in jedli vse propadajoče organizme, ki jih najdejo, skupaj z občasno majhno miško, majhno ptico in različnimi vrstami jajc. Ježi so večinoma mesojedi, vendar bodo občasno jedli rastline.
Ježi so nočni, kar pomeni, da so večinoma aktivni ponoči. Za lov in izogibanje plenjenju uporabljajo pokrov teme, pa tudi prednost spanja plena / plenilcev. Njihov nočni status je povzročil, da so se pri lovu večinoma zanašali na vonj in sluh; njihov vid je precej slab.
Včasih so opazili, da ježi jedo svoje mladiče. To še posebej velja za moške ježe, vendar ježke ježke jedo lastne mladiče, še posebej, če je njihovo gnezdo moteno.
Plenilci
Glavni plenilci ježev so velike roparice, kot so jastrebi in sove, skupaj z jazbeci, lisicami in mungosi. Njihove bodice so zelo učinkovite za zaščito in le redki plenilci, kot je jazbec, so sposobni "razviti" zvitega ježka.