Več kot 130 vrst opic živi na oddaljenih lokacijah po vsem svetu. Zoologi so ustanovili dve geografsko ločeni populaciji - opice starega sveta v Afriki in Aziji, kot so makaki, pavijani in opice colobus ter opice novega sveta na zahodni polobli, kot so opice pajki, opice in veverice opice.
Večina opic je drevesnih dreves, kar pomeni, da živijo večinoma na drevesih, medtem ko so druge kopenske in večino svojega časa preživijo na tleh. Kot vse živali so se tudi opice razvile v skladu z edinstvenimi zahtevami svojega okolja.
Prilagoditve opic, vključno z opicami, ki valijo, paviuni in različne vrste opic iz džungle, jim omogočajo, da živijo in preživijo v svojem okolju.
Prilagoditve opic starega sveta proti novemu svetu
Opice novega sveta so vse drevesne, opice starega sveta pa so lahko drevesne ali kopenske. Ti dve skupini živali kažeta pomembne morfološke razlike.
Opice starega sveta, na primer makaki, imajo lične vrečke, tako da lahko hrano shranjujejo na poti in jo kasneje zaužijejo. Opice novega sveta jih ne potrebujejo, saj življenje predvsem na drevesih (na primer opicah v džungli) zmanjšuje potrebo po begu pred plenilci. Opice starega sveta imajo tudi ishialne žleze ali brezdlačne blazinice, ki lahko predstavljajo prilagoditve za daljše sedenje ali ležanje na hrapavih vejah, skalah in podobno.
Prilagoditve dreves in opic iz džungle
Čeprav so opice formalno uvrščene med drevesne ali kopenske, obe vrsti preživijo nekaj časa na tleh, nekatere pa na drevesih.
Prehensile repi so repi, ki lahko zgrabijo in se držijo stvari. Medtem ko vse opice z rokami in nogami plezajo in se premikajo nad tlemi, imajo le drevesni tipi ohlapne repove, ki so na spodnji strani rebrasti in zelo prilagodljivi. Ti repi so dovolj spretni, da lahko zgrabijo stvari, ki so majhne kot arašidi, in dovolj močne, da se opice lahko zamahujejo z vej samo z njihovimi repi.
Drevesne opice kažejo tudi bolj stražarsko ali varovalno vedenje, kadar se hranijo na tleh, kar je verjetno prilagoditev manjši in lažji - kar pomaga, če preživite veliko časa med drevesnimi vejami - in s tem manj grozljiv v telesu boj. Opica Howler je razvila način, kako se ubraniti plenilcev, ko se odpravijo na tla: glasen in zastrašujoč krik (tako rekoč "tuljenje").
Prizemne prilagoditve
Opice, ki večino opic opravljajo na kopnem, kažejo prilagoditve, značilne za prebivalce zemlje, ne pa za prebivalce dreves. Medtem ko je manjša velikost drevesnih opic prilagoditev življenju na drevesih, je agresivnost denarja v tleh povezana z njihovim življenjem v nevarnejšem okolju na tleh. Ker se kopenske opice manj zanašajo na stražarje in bolj na tradicionalne boje za ohranitev drugih vrst od uveljavljanja svoje hrane so postali fizično večji in močnejši od Novega sveta opice.
Spolne prilagoditve
Nekatere opice starega sveta imajo v svojih genitalnih predelih velike, otekle madeže praktično brez dlake, imenovane spolne kože ali spolne otekline. Ti postanejo precej vidni na vrhuncu plodnosti teh opic - torej, ko so v estrusu. Pod provokacijo hormonskih sprememb, ki vodijo tudi do ovulacije, ta območja nabreknejo od tekočin in postanejo svetlo roza ali rdeča ter oddajajo vonjave, ki se moškim opicam zdijo vznemirljivi.
Pri nekaterih vrstah je velikost pomembna; na primer pri oljčnih pavijankah so samci najbolj privlačne ženske z največjo spolno kožo v skupnosti. Posledično imajo te samice običajno več potomcev, zato je verjetneje, da bodo gene za izjemno vidne kože prenesle na naslednjo generacijo.
