Najvišje kopenske živali na svetu in največje med pašnimi kopitarji na svetu, žirafe (Giraffa camelopardalis) živijo na savanskih traviščih podsarahanske Afrike. Žirafe kažejo več značilnosti, ki so se razvile skozi njihov razvoj v travniškem okolju, v katerem raztresena drevesa ponujajo vir hrane, ki ga večina drugih vrst ne more izkoristiti, vode je lahko malo in plenilci na pretek.
Dolg vrat
Znamenito dolgi vratovi žiraf jim omogočajo brskanje po listih po vrhovih travnikov, kar jim pomaga, da se izognejo konkurenci hrane drugih rastlinojedih živali. Vrat žirafe je lahko dolg do 6 čevljev. Njihovi dolgi vratovi zagotavljajo tudi višinsko prednost za opazovanje plenilcev, zato so druge plenilske vrste plenilskih žiraf videti kot stražarji za nevarnost. Številne druge anatomske in fiziološke prilagoditve pomagajo omogočiti njihove dolge vratove. Na primer, veliko srce in pljuča so potrebna za črpanje krvi v možgane in izločanje porabljenega zraka iz dušnika. Po poročanju časopisa The Science Creative Quarterly mnogi raziskovalci menijo, da bi lahko tudi spolna konkurenca prispevajo k razvoju dolgega vratu žirafe, saj moški tekmujejo za partnerje skozi obliko vratu rokoborba.
Močan Tounge
Jezik žirafe je dobro prilagojen pridobivanju listov v savani. Jezik žirafe je najmočnejši od vseh živali in je izjemno dolg, saj ima 18 centimetrov. Njihovi jeziki so prav tako napeti, kar omogoča natančno uporabo. Po navedbah živalskega vrta v San Diegu znanstveniki verjamejo, da temna barva jezika žirafe pomaga zaščititi ga pred ostrim soncem savane.
Slina
Žirafe imajo v ustih gosto prevleko lepilom podobne sline. Slina ščiti živali pred poškodbami s palicami in trni ter jim omogoča, da uživajo travniško vegetacijo, ki je neužitna za druge vrste. Akacija, pogosta travniška drevesna vrsta, je eno izmed žirafinih najljubših živil. Akacije so oklepljene s trnastimi trni, vendar močni oklepajoči jeziki in zaščitna slina jim omogočajo, da jedo drevesne liste.
Potrebe po vodi
Žirafe si veliko potrebe po vodi pridobijo s hrano in z jutranjo roso. Prav tako lahko dlje časa ostanejo brez vode in po potrebi lahko hitro požirajo vodo. Žirafa lahko naenkrat zaužije do 10 litrov vode. V sušnih sezonah na savani je koristno iti brez vode. Pitje velike količine vode hitro pomaga omejiti čas, ko so žirafe izpostavljene napadom glavnih plenilcev: levov in krokodilov.
Kamuflaža
Žirafine vzorčaste lise in svetlo rjava do temno rjava barva pomagajo pri kamufliranju živali v travniškem okolju. Čeprav jih velika velikost in obrambne sposobnosti brcajo pred večino plenilcev savane, so dojenčki v nevarnosti in potrebujejo dodatno zaščito, ki jo nudi njihova maskirna odeja. Prvih nekaj mesecev življenja žirafe je najbolj ranljivo, saj bodo levi, hijene, lovski psi in leopardi plenili mlade žirafe, poroča Fundacija za zaščito žiraf.
