Za preživetje v vodnem okolju se je razvilo ogromno živalskega sveta. Obstajata dve glavni vrsti vodnih ekosistemov. Slana voda, morski habitat, vključuje prostrane oceane in morja, napaja pa jo sladka voda iz jezer, rek in potokov. V slani vodi se nahajata morski in sladkovodni habitat. Živali seveda živijo tako v sladkih kot v slanih habitatih. Podobne vrste najdemo tako v morski kot v sladki vodi. Vendar pa so druge vrste specializirane za obstoj samo v enem od teh habitatnih tipov.
Preproste živalske vrste
Najenostavnejša skupina živali je vrsta Porifera, gobice. Gobe so morske vodne živali, ki imajo potrebne lastnosti, da se uvrstijo med živali. To vključuje aerobno dihanje, spolno razmnoževanje, specializirane celice in sposobnost gibanja. Odrasle gobe so pritrjene na dno oceana in preživijo s filtriranjem vode za bakterije in druge mikroskopske organizme. Vendar so ličinke gobic mobilne in potujejo v oceanskem toku, da se razširijo po dnu oceana.
Drugi preprosti nevretenčarji
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Živali, ki nimajo prave hrbtenice, se uvrščajo med nevretenčarje. To bi vključevalo korale, morske vetrnice in meduze, ki spadajo v vrsto Cnidaria. Tako kot gobe tudi knidarji živijo v morskih habitatih, nekateri so pritrjeni na dno oceana, drugi pa prosto plavajo. Hranijo se z majhnimi ribami in drugimi manjšimi živalmi. Številne živali v tej skupini imajo telesne podaljške s pekočimi celicami, ki se uporabljajo za imobilizacijo plena in poenostavitev uživanja.
Kompleksni nevretenčarji
•••Jupiterimages / Znamka X Slike / Getty Images
Členonožci, mehkužci in iglokožci pripadajo ločeni vodni vrsti in jih najdemo v morskih in sladkovodnih habitatih. Iglokožci so edinstveni zaradi radialne simetrije ali krožnega telesa. V to skupino spadajo živali, kot so morske zvezde in peščeni dolarji. Kljub videzu se iglokožci lahko premikajo z majhnimi lasnimi podaljški na zunanji površini. Mehkužci so živali, kot so školjke, školjke, hobotnica in lignji. Čeprav hobotnica in lignji živijo v morskih habitatih, so mehkužci zelo pogosti v potokih sladke vode, rekah in jezerih. Členonožci vključujejo morske živali, kot so raki, jastogi in kozice. V to skupino spadajo tudi sladkovodne oblike, kot so crawdad in kopenski hrošči.
Ribe in dvoživke
Ribe in dvoživke spadajo v rod Chordata, živali s pravo hrbtenico. Dvoživke so prve kompleksne živali, ki so se razvile za življenje iz vodnega habitata. Vendar se življenjski cikel dvoživk začne v vodi. Odrasle žabe in salamander odlagajo jajčeca v vodo, kjer se izvalijo mladiči, podobni ribam. Ko se dvoživke razvijejo v odrasle, rastejo pljuča, ki nadomeščajo škrge, ki so jih nekoč uporabljali za odvajanje kisika iz vode. Ribe najdemo v vseh vodnih habitatih, kjer je dovolj vode, kisika in hrane. Ta kategorija vključuje veliko število različnih vrst. Losos je edinstven: kot odrasli živi v morskem okolju, vendar vsako leto losos potuje proti močnim tokovom v rojstni kraj, sladkovodni tok, da odloži jajčeca. Ribe v oceanskih habitatih lahko dosežejo izjemno velikost - nekatere velike ribe so morski psi, žarki in ribe. Med sladkovodne vrste spadajo bas, postrv in som.
Ptice in sesalci v morskem okolju
Višji vretenčarji, ptice in sesalci, so se prav tako prilagodili življenju v morskih in sladkovodnih habitatih. V oceanih živijo ptice, kot je pingvin. Krila pingvinov jih hitro poganjajo skozi oceanske vode. Tako kot pingvini tudi tjulnji, mroži in vidre živijo predvsem v vodi, vendar se tudi na kopnem odpravljajo na počitek in parjenje. Kiti in delfini so se razvili, da živijo strogo v oceanu. Dejansko veliki kiti ne bi mogli dihati iz vode, ker jim oceanske vode pomagajo pri dihanju.