Rastline so eden redkih organizmov, ki si lahko sami proizvajajo hrano. Fotosinteza, postopek za to, vključuje zapleteno vrsto kemičnih reakcij, ki pretvori sončno energijo v glukozo, bolj uporabno obliko energije, ki jo lahko rastline porabljajo ali hranijo do potrebno. Vsaka rastlinska vrsta se razlikuje glede na količino sončne svetlobe in vode, potrebne za ustvarjanje idealnih pogojev za fotosintezo, vendar vse rastline potrebujejo oba elementa skupaj z ogljikovim dioksidom.
Ogljikov dioksid
Med dihanjem živali se ogljikov dioksid izdihne. Je tudi stranski produkt razpadajoče organske snovi. Plin je ključnega pomena za fotosintezo. Zunanja plast rastlinskega tkiva, povrhnjica, ima majhne odprtine, imenovane stomate, ki prevzamejo ogljikov dioksid in sproščajo stranske produkte fotosinteze. V ozračju je dovolj ogljikovega dioksida, da zadovolji potrebe obrata za proizvodnjo hrane.
Voda
Rastline z vodo pomagajo razgraditi ogljikov dioksid, tako da lahko njegove sestavne dele s tistimi v vodi tvorijo molekule sladkorja. Rastline absorbirajo vodo skozi koreninski sistem, zato je zalivanje, potrebno za določeno vrsto, ključnega pomena za fotosintezo. Potreba je še bolj izrazita v vročem vremenu in v toplejših podnebjih, saj sonce izhlapi vodo iz tal in iz listov.
Sončna svetloba
Vir energije je potreben za pretvorbo ogljikovega dioksida in vode v sladkor. Sončna svetloba zagotavlja ta vir energije. Koliko je potrebno za idealne pogoje fotosinteze, je odvisno od rastlinske vrste. Nekatere rastline potrebujejo sonce, druge pa so bolj odporne na senco. Toda vse rastline potrebujejo sončno energijo. Rastline to energijo prevzamejo s pigmenti, kot so klorofil ali karotenoidi, ki dajejo rastlinam znane zelene odtenke in absorbirajo energijo. Prisotnost teh pigmentov v listih je pomembna, ker so listi mesta, kjer poteka fotosinteza.
Sezona
V hladnejših podnebjih le malo rastlin pozimi proizvaja hrano. Spomladanska in poletna toplina sta rastlinam znak, da začnejo s fotosintezo, da ustvarijo novo rast in naberejo energije za naslednjo zimo. Čeprav toplejše vreme ni neposredna sestavina fotosinteze, namiguje in je del idealne mešanice potrebnih pogojev.