Koralni grebeni so strukture pod vodo, ki jih tvori kalcijev karbonat, ki ga izločajo korale. Korale so kolonije drobnih morskih živali. Grebeni običajno najbolje uspevajo v toplih, bistrih in sončnih vodah. Korale običajno najdemo v vodah, ki vsebujejo malo hranil. Grebeni zagotavljajo dom več kot 25 odstotkom morskega življenja, čeprav zavzemajo manj kot 1 odstotek dna oceana. Ljudje so imeli močan vpliv na koralne grebene bodisi z neposredno ali posredno interakcijo.
Destruktivne prakse v bližini koralnih grebenov
Koralni grebeni v neposredni bližini človeških praks, kot sta ribolov s cianidi in dinamit, so živahne kolonije koralnih grebenov spremenili v grebene, ki vsebujejo zelo malo življenja. Uničujoče sile ribolova dinamita in cianida so podvrgle kolonije in grebene, kar je močno vplivalo na življenje.
Ljudje in onesnaževanje
Človeška onesnaževala so koralnim grebenom povzročila veliko škode. Na primer, Veliki koralni greben ob avstralski obali je v neposredni bližini zemljišč, ki predstavljajo 80 odstotkov kmetijskih zemljišč. Gnojila, herbicidi, pesticidi in druga onesnaževala odtekajo v ocean in imajo negativne posledice za koralni greben. Voda postane tudi manj bistra, kar povzroči, da koralni greben ne more biti dovolj izpostavljen soncu, da bi se obdržal.
Podnebne spremembe, ki jih povzroča človek
Klimatske spremembe, ki jih povzročajo ljudje, so povzročile povečano ultravijolično sevanje, nepravilnosti v oceanski temperaturi in povečano zakisanost oceana. Visoka koncentracija ultravijoličnega sevanja lahko povzroči poškodbe koralnih organizmov v tkivih. Temperatura oceana vpliva na izbruh bolezni med koralami in beljenje koral. Povečano zakisljevanje oceanov povzroči spreminjanje okostja v mnogih organizmih, zlasti koralah, ki izločajo kalcijev karbonat. Posledica tega je, da greben ni mogoč ohraniti in oblikovati.
Izčrpavanje morskega življenja
Ker je 25 odstotkov oceanov odvisnih in se razvija okoli koralnih grebenov, se zaradi izčrpavanja koralnega grebena izčrpava tudi drugo morsko življenje, vključno z ribjimi vrstami. To ne vpliva samo na oceane, ampak tudi na ljudi, zlasti na tiste populacije, ki so močno odvisne od morskih sadežev.
Potapljanje in njegov vpliv
Potapljanje okoli in blizu koralnih grebenov lahko pomembno vpliva na greben. Potapljači, ki se dotikajo koralnih glav, lahko vplivajo na zdravje koralne glave. Potapljači, ki fotografirajo, se lahko po nesreči strmoglavijo v greben. Mehurčki, ki uhajajo iz dihalnih mask, se ujamejo v jame in previse na grebenu in lahko ubijejo občutljivo morsko življenje. Čolni, s katerimi potapljači pripeljejo na kraj, onesnažujejo tudi vodo okoli grebena z naftnimi derivati, odplakami in smeti, kot so aluminijaste pločevinke, steklenice in plastične vrečke. Znano je tudi, da nesposobni operaterji s svojimi čolni trčijo na grebene.