Oceani zagotavljajo dom na stotisoče vrst na Zemlji in je bistvenega pomena za človeško življenje. Na žalost so mnoge vrste odvisne od oceana zaradi njegove sposobnosti ustvarjanja hrane in kisika, vendar lahko človeške dejavnosti negativno vplivajo na ocean in na prosto živeče živali. Samo v Združenih državah Amerike ima približno eno od šestih delovnih mest nekaj skupnega z oceanom, veliko pa jih ima resne posledice za ekosistem.
Prelov vrst
Običajna metoda zbiranja hrane je ribolov, ki drastično vpliva na oceane. Naraščajoče povpraševanje po beljakovinah je povzročilo povečanje obsežnih ribolovnih dejavnosti in v celotnem 20. stoletju številne države niso uvedle zaščitnih ukrepov za preprečevanje pretiranega ribolova. Posledično so populacije številnih velikih vrst rib padle za kar 90 odstotkov od svojih predindustrijskih populacij. To izčrpavanje moti oceanske prehranjevalne verige: odstranjuje plenilce in omogoča, da populacija njihovih plenov raste nenadzorovano. Ko populacije ciljnih rib upadajo, se številni postopki premaknejo po prehranjevalni verigi do drugih vrst, kar lahko sčasoma povzroči pomembne spremembe v morskih ekosistemih.
Onesnaževanje in odmetavanje
Onesnaževanje človeka pomembno vpliva tudi na oceane. V osemdesetih letih so potniki skozi Tihi ocean začeli opažati območja z visoko koncentracijo plastičnih odpadkov, ki so jih naravni tokovi oceana zbirali na enem območju. Tako imenovani Pacific Trash Vortex lahko vsebuje do 1,9 milijona kosov smeti na kvadratni kilometer, podoben del smeti pa obstaja tudi v severnem Atlantiku. Poleg tega lahko razlitja nafte, kakršna je bila posledica požara Deepwater Horizon leta 2010, močno onesnažijo odseki oceana, iztrebljajo celotne populacije rib in drugih vrst ter vplivajo na regionalni ekosistem za desetletjih.
Emisije toplogrednih plinov
Ko se ogljikov dioksid - pogost toplogredni plin - v ozračju povečuje, ocean absorbira nekaj presežkov. Plin reagira z morsko vodo in zniža pH, kar poveča kislost vode. Od industrijske revolucije se je pH oceana zmanjšal za 0,1 pH, kar predstavlja 30-odstotno povečanje kislosti morske vode. To vpliva na rast živali in rastlin v oceanu ter oslabi korale in školjke.
Organski odpadki se stekajo v oceane
Organski odpadki, odvrženi v oceane, lahko uničujoče vplivajo na ekosisteme. Presežek hranilnih snovi iz gnojil in odplak odteka v ocean po rekah. Ta nenadna številčnost organskih snovi lahko poruši življenjsko ravnovesje na prizadetih območjih. Organsko onesnaženje lahko povzroči cvetenje alg, hiter porast nekaterih vrst mikroorganizmov, ki lahko proizvede toksine ali porabi prosti kisik v regiji, ubije ali odžene druge vrste.