Deževni gozdovi ponujajo nekaj najbolj neverjetnih okolij na zemlji. Ti gozdovi, za katere so značilne močne padavine in gosta vegetacija, zagotavljajo obilje in raznolikost tako v rastlinskem kot v živalskem svetu. Skoraj vsako leto znanstveniki odkrijejo nove živalske in rastlinske vrste v deževnih gozdovih, kot je Amazonka. Bitja, ki živijo v deževnem gozdu, se morajo spoprijeti z močno konkurenco vseh drugih živih rastlin in živali, ki jih obkrožajo. Večina rastlin in živali, ki živijo v deževnem gozdu, se je razvila smrtonosna prilagoditev za preživetje. Kot domovi nekaterih najbolj strupenih rastlin na svetu rastlinski strupi - razpršeni na več načinov - pogosto povzročajo različne reakcije svojih žrtev.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Svetovni deževni gozdovi so dom številnim strupenim rastlinam. Strupi teh rastlin - razpršeni na različne načine - povzročajo različne reakcije pri prizadetih bitjih. Zoprna krtača, ki izvira iz deževnih gozdov severovzhodne Avstralije, uporablja strupene dlake za zastrupitev potencialnih plenilcev. Drevo strihnin, ki izvira iz azijskih in avstralskih deževnih gozdov, se ponaša z jagodami s semeni, ki vsebujejo smrtonosni strihnin, nevrotoksin. Toksin v cvetovih trte curare je tako strupen, da avtohtoni prebivalci svoje lovske puščice prevlečejo s svojim sokom.
Krtača
Ščetka, znana tudi kot samomorilnica (Mondidi dendronida) je smrtonosna rastlina, ki izvira iz deževnih gozdov severovzhodne Avstralije. Od daleč se krtača krtača ne razlikuje od običajnega jagodičastega grma. Široki listi pikčaste ščetke odražajo globoko zelene barve, njene jagode pa ponujajo svetlo vijolično, za razliko od mnogih drugih grmov. Toda ob natančnejšem pregledu lahko opazite tanko prevleko prosojnih dlačic na listih in steblih te rastline. Te dlake, napolnjene z močnim toksinom, povzročajo neizmerno bolečino vsakemu bitju, ki se jih dotakne. Raziskovalci ugotavljajo, da lahko v nekaterih primerih bolečina, ki jo povzročajo dlake zbadajoče ščetke, traja mesece ali celo leta. Zgodbe pripovedujejo o majhnih živalih in celo ljudeh, ki umrejo, ko naletijo na ščetko za vrvice.
Strupene dlake zbadajoče krtače so se razvile, da bi plenilce oddaljile. Mnoge vrste majhnih živali, ki bi navadno pojedle liste ščetke, na primer gosenice, ptice in hrošči, bi lahko umrle, če bi zaužile strupene dlake. Toda za vsako živo bitje v deževnem gozdu je skoraj nemogoče, da ne bi imel plenilca višje v prehranjevalni verigi. Čeprav se večina bitij pametno izogiba pikanju, nekaj živali, kot je torbast pademelon in gosenice rožnati podmorski molji imajo naravno imunost na močan toksin rastline in se zlahka pogostijo z njegovimi jagodami in listi.
Strychnine Tree
Kot smrtonosni strup, ki se običajno uporablja za ubijanje podgan in drugih škodljivcev, je strihnin postal glavno sredstvo za odstranjevanje podgan med bubonsko kugo v Evropi. Toda malo ljudi ve, da prihaja iz drevesa deževnih gozdov. Drevo strihnin (Strychnos nux-vomica) je tanko razvejano drevo, ki izvira iz deževnih gozdov jugovzhodne Azije in Avstralije. To drevo ima zelene liste, oranžne jagode in gladko, svetlo rjavo lubje. Kljub običajnemu videzu je eno najbolj strupenih dreves na svetu.
Veliko drevesnega strupa konča v semenih njegovih jagod. Kot nevrotoksin strup drevesa vpliva na centralni živčni sistem. Večina živali umre ob zaužitju jagod strihnina. Tudi lubje in cvetovi drevesa strihnin so zelo strupeni. Toda živali, kot so sadni netopirji in avtohtoni hrošči iz deževnih gozdov, varno jedo sadje, liste in cvetove tega sicer strupenega drevesa.
Curare Vine
Trta curare, ki izvira iz deževnih gozdov Srednje in Južne Amerike, se širi kot gosta cvetoča plaznica, ki raste po deblih visokih dreves. Naložena s smrtonosnimi spojinami, znanimi kot alkaloidi, ko žuželke in bitja pojedo majhne bele cvetove, povzročijo paralizo z izjemno sprostitvijo mišic. Avtohtoni ljudje, ki živijo v deževnih gozdovih Srednje in Južne Amerike, še vedno uporabljajo strup na konice svojih lovskih puščic, tako kot že več generacij. Ko te puščice udarijo, se živali pogosto zrušijo v nekaj sekundah, odvisno od teže živali in globine konice puščice. Kot večina strupenih rastlin v deževnih gozdovih tudi trta curare privlači svoje plenilce. Nekatere gosenice in hrošči so imuni na strup vinske trte curare.
Rastline v strupenih deževnih gozdovih skrivajo toksine na najrazličnejših mestih, od lubja do semen, in strup dostavljajo na številne načine. Toda večina prebivalcev deževnih gozdov se izogiba tem rastlinam, razen številnih bitij, ki so razvila posebno imuniteto do svojih strupov.