Onesnaženje moti ekosistem najbolj očitno, ko strupene kemikalije ubijajo rastline in prosto živeče živali. Tudi če onesnažujoča kemikalija spodbuja rast, lahko uničujoče vpliva na občutljivo ravnovesje ekosistema. Nekatere vrste onesnaževanja, bogatih s hranili, povzročajo hitro rast rastlin in alg; to je znano kot evtrofikacija. Nastale spremembe pH in vsebnosti kisika lahko uničujoče vplivajo na biotsko raznovrstnost.
Kaj je evtrofikacija?
V evtrofikacijskem ciklusu telo vode dobi dotok naravnih ali umetnih kemičnih hranil. Ta hranila spodbujajo hitro rast, zlasti za preproste alge in rastlinsko življenje, ki gneče na vodni površini. Organizmi fotosinteze presegajo druge živali in rastline, ki prevladujejo v ekosistemu.
Presežek preprostega rastlinskega življenja spremeni kemično sestavo ekosistema in ubije živali in rastline ki se ne more prilagoditi hitro spreminjajočim se razmeram, hkrati pa spodbuja rast populacije v nekaterih rastlinah in živali. Posledično se skupno število različnih vrst, ki živijo v okolju, zmanjša, s čimer se odpravi biotska raznovrstnost in sistem postane manj ekološko močan.
Pogoji za evtrofikacijo
Evtrofikacija se začne, ko anorganska hranila, predvsem dušik in fosfor, tečejo v vodno telo. Te kemikalije lahko izvirajo iz naravnih virov, kot so periodični poplavni cikli na travnikih. Vendar pa najhitrejši porast anorganskih kemikalij izvira iz človekovega vmešavanja, vključno z odtekanjem trate ali proizvajalcev gnojil. Zaradi uvedbe dušikove in fosforne kisline je okolje začasno kislo hranilno zatočišče za rastlinsko življenje.
Cvetenje alg in pH
Najenostavnejši, najhitreje gibljivi organizmi najučinkoviteje izkoristijo to dovajanje hranil. Fotosintezne alge pokrivajo površino jezera ali ribnika in tekmujejo za svetlobo. Kemični stranski produkti tega procesa fotosinteze povečajo pH vode, zaradi česar je bolj osnovna. Občutljivi organizmi, ki v teh kemičnih pogojih ne morejo preživeti, bodo umrli, medtem ko bodo trpežnejše živali, ki se hranijo z algami, doživele rast populacije.
Organska snov in pH
Sčasoma se anorganska hranila izčrpajo in alge začnejo umirati. Umirajoče alge se spustijo na dno jezera in razpadejo. Bakterije, ki razgradijo to organsko snov, iz vode izločajo kisik in proizvajajo kisle stranske produkte. Živali na dnu, ki ne morejo obvladovati nizke vsebnosti kisika in nizkega pH, poginejo, kar zmanjša biotsko raznovrstnost okolja.