Na splošno znanstveniki menijo, da so tri različne podnebne regije Zemlje tropsko območje, zmerno območje in polarno območje. Tropi se raztezajo po ekvatorju od 23,5 stopinje južno do 23,5 stopinje severne zemljepisne širine, zmerni pasovi pa segajo od 22,5 do 66,5 stopinje severne in južne širine. Regije, ki segajo od 66,5 stopinj severne in južne širine do severnega oziroma južnega pola, so polarna območja. Znotraj vsakega polarnega pasu sta dve ločeni podregiji, ledena kapa in tundra.
Severna in južna polarna regija sta zelo različni. Na severu prevladuje Arktični ocean, posejano pa je z otoki, ki pripadajo več različnim državam. Po drugi strani pa ogromna kopenska celina, ki je celina Antarktika - ki ne pripada nikomur - zaseda večino juga.
Dežele polnočnega sonca
Zaradi 23,5-stopinjskega nagiba Zemlje, ko kroži okoli sonca, imata obe polarni regiji dolge hladne zime, med katerimi sonce nikoli ne vzhaja nad obzorje. Poleti pa je ravno obratno - sonce nikoli ne zaide. Zdi se smiselno, da bi se poletja na polov lahko zelo segrela, ker so takrat dejansko bližje soncu kot katera koli druga regija na zemlji. Vendar se to ne zgodi, ker polarna območja dejansko ne prejemajo neposredne sončne svetlobe niti poleti.
Povprečna poletna temperatura v severnih polarnih deželah je 32 ° F (0 ° C), na jugu pa je −18 ° F (-28,2 ° C). Zimske temperature v severnem polarnem območju so v povprečju -40 ° C (-40 ° C), medtem ko so temperature v južnem polarnem območju hladne -76 ° F (-60 ° C). Sever je toplejši zaradi zmernega vpliva Arktičnega oceana. Poleg tega, da je predvsem kopno, ima južna polarna regija tudi povprečno nadmorsko višino 2.500 metrov, zaradi česar je še hladneje.
Antarktične in arktične živali
Najbolj ikonična arktična žival mora biti severni medved z belim krznom, ki ga kamuflira proti ledu in snegu. Noben polarni medved še ni videl pingvina, ki je še eno ikonično polarno bitje, razlog pa je, da pingvini naseljujejo južni pol, ki je tako daleč narazen, kot ga lahko dosežejo živali.
Skoraj vse arktične živali živijo v tundri, ki je prostrano brez dreves. Mnoge od teh živali, kot so arktična lisica, arktični volk in arktični zajec, imajo enako belo krzno kot polarni medved, mnogi pa ne. Primeri vključujejo severne jelene, lose in karibuje. V arktični tundri živi veliko ptic, kot so puffin, snežna gos in snežna sova, veliko rib, kitov in tjulnjev pa pluje po vodah in se greje na ledenih ploščah.
Ker je večina Antarktike celo leto prekrita z ledom, tam ne more živeti veliko živali in ptic vse leto - razen pingvinov. Mnogo ptic, kot so albatrosi, čigre in petreli, se poleti selijo tja, kot tudi različni tjulnji. Glavni prebivalci skozi celo leto so kril, drobni morski nevretenčarji, ki so prvo mesto v meniju za vse večje živali.
Pridobivanje informacij o polarni regiji
Severna polarna območja so bila naseljena že stoletja in domača folklora veliko prispeva k znanju, ki ga imajo znanstveniki o teh regijah. Južne polarne dežele pa so nenaseljene. Odprava, ki jo je vodil norveški raziskovalec Roald Amundsen, je leta 1911 prva dosegla Južni pol in Danes številne države, vključno z ZDA, Rusijo, Veliko Britanijo in Argentino, vzdržujejo postojanke tam. Med izvajanjem geoloških, bioloških in okoljskih študij spremljajo vremenske razmere.
