Rastline ustvarijo lastno energijsko hrano, imenovano glukoza, s postopkom, imenovanim fotosinteza. Za izvedbo fotosinteze rastline potrebujejo štiri stvari: kloroplaste, svetlobo, vodo in ogljikov dioksid. Vse ostalo rastlina naredi sama. Vrtnarji morajo rastlini zagotoviti le svetlobo in vodo. Kloroplasti in ogljikov dioksid so na voljo drugje ali pa so del rastline.
Kloroplasti
Na kloroplastu poteka fotosinteza in rastlina jo že ima. Za fotosintezo sta najpomembnejša dva dela kloroplasta. Tilakoid vsebuje klorofil, ki je potreben za pridobivanje vira energije ATP (adenozin trifosfat) in reducent NADPH (nikotinamid adenin dinukleotid). V stromi se konča fotosinteza in nastane glukoza.
Svetloba
Svetloba je najpomembnejša sestavina fotosinteze in tam, kjer proces dobi svoje ime. Več svetlobe kot rastlina prejme, več glukoze lahko ustvari za oskrbo z energijo. Nekatere rastline za dokončanje postopka potrebujejo več svetlobe kot druge. Luč vstopi v tilakoid v kloroplastu. Klorofil v notranjosti reagira na svetlobo in ustvarja elektrone. Elektroni proizvajajo ATP. Uporaba svetlobe je del procesa fotosinteze, ki se imenuje reakcija, odvisna od svetlobe.
Voda
Med svetlobno odvisnimi reakcijami se molekule vode razcepijo. Rastline dobijo vodo zaradi dežja ali ustrežljivega vrtnarja. Ko se molekule vode razcepijo, nastanejo elektroni, NADPH in kisik. Elektroni nadomeščajo tiste, ki jih je klorofil izgubil in kisik se sprosti. NADPH in ATP, ustvarjena iz svetlobe, nadaljujeta postopek tvorjenja glukoze.
Ogljikov dioksid
Med svetlobno neodvisno reakcijo fotosinteze, imenovano tudi Calvinov cikel, rastline iz ozračja uporabljajo CO2 (ogljikov dioksid). Takoj ko CO2 vstopi v postopek, postane GP (glicerat 3-fosfat). Energija ATP in reducent NADPH se uporabljata za pretvorbo GP v GALP (gliceraldehid 3-fosfat). Del GALP postane glukoza, preostanek pa nadaljuje Calvinov cikel tako, da več CO2 pretvori v GP.