Predstavljajte si tundro. Po vsej verjetnosti si predstavljate prostrano, zamrznjeno puščavo s snegom povsod in morda občasnim severnim medvedom. V tundri je dejansko več življenja, kot si morda predstavljate, zlasti poleti, ko dolgi arktični dnevi prinašajo manično rastno sezono. Da je v tundri dom številnih rastlin in živali, je dovolj razlog, da tundro imenujemo pomembno, vendar ima ta regija sveta druge življenjske značilnosti, kakršne poznamo.
Permafrost
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Morda je najbolj znana značilnost tundre njen večni mraz, ki se nanaša na zemljo, ki se nikoli ne otopi. Čeprav se površinska plast zemlje v tundri poleti odtaja, kar omogoča uspevanje rastlinskega in živalskega sveta, je pod to plastjo trajno zamrznjena zemlja. Ta permafrost se lahko spreminja v debelini od enega do 1000 metrov (to je od približno 3 do 3300 čevljev.) Ta zamrznjena tla so se izkazala kot ključna za sledenje podnebnim spremembam skozi stoletja, saj vsaka sprememba temperature pusti svoj pečat na permafrostu in nas opozorila tudi na hitre spremembe, ki se dogajajo od revolucija.
Zemeljsko korito ogljika
•••Hemera Technologies / Photos.com / Getty Images
Deževni gozd pogosto imenujemo zemeljska pljuča, ker je izredno velika gostota rastlin odgovorna za pretvorbo velike količine svetovnega ogljikovega dioksida v kisik. Podobno trdimo o tundri - gre za ponore ogljika v zemlji. Ker je veliko sicer rodovitne zemlje permafrost, vsebuje veliko ogljika, ki bi sicer ušel v ozračje. Znanstveniki napovedujejo, da če se bodo globalne temperature še naprej povečevale, se bo dejansko sproščal velik del tega ogljika, kar bo pospešilo naraščanje temperatur. Trenutni podnebni modeli napovedujejo, da se bodo temperature dvignile do te točke.
Rastline
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Tundra se začne pri drevesni meji. Predstavljajte si, da potujete proti severu, dokler ne pridete do točke, da dreves sploh ni več - pravkar ste prečkali drevored. A to, da ni dreves, še ne pomeni, da rastlin sploh ni; dolgi poletni dnevi tundre pomenijo različne rastline, ki uspevajo poleti. Običajno se tundre združujejo s travami in divjimi cvetovi, skale pa so prekrite z lišaji. Lišaji so še posebej pogosti v severnem skrajnem delu tundre, kjer lahko raste le malo drugega. Vse te rastline predstavljajo življenje, ki uspeva v enem najbolj ekstremnih podnebnih razmer na svetu.
Živalske vrste
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Karibi in severni jeleni, tehnično ena vrsta, so razširjeni po celotni tundri. Bivališče Carbiou v severni Ameriki in severni jelen na evroazijski celini, čeprav so bitja na nekaj načinov različna - na primer karibuji so običajno večji. Severne jelene so udomačili tudi severnjaki na skrajnem severu Evrope in Rusije, medtem ko so karibuji večinoma divji. Med drugimi bitji, ki izvirajo iz tundre, so ovce lutke, rjavi in polarni medvedi ter snežne gosi - vse bi izgubile svoj življenjski prostor, če bi tundra izginila. V nasprotju s splošnim prepričanjem v tundri ni pingvinov; pingvini živijo na Antarktiki, najbolj oddaljenem kraju od tundre na planetu.
Grožnje
•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images
Za razliko od večine ekosistemov razvoj tundri ne ogroža - komaj kdo srbi, da bi se preselil na zmrznjeni sever. Razvoj nafte in plina pa je zelo razširjen in lahko brez ustrezne regulacije močno prizadene rastline in živali v regiji. Največjo grožnjo pa predstavljajo podnebne spremembe, ki bi lahko bistveno spremenile ekosistem v tundri. To ne bi škodilo samo vrstam, ki živijo v regiji, temveč potencialno celotnemu planetu, saj se sicer shranjeni ogljik sprosti v ozračje in pospeši proces podnebnih sprememb.