Značilni greben moškega kardinala in živo rdeča barva sta ena najprepoznavnejših ptic v Severni Ameriki. Medtem ko večina ljudi moškega kardinala pozna, ko ga vidi, se le redki zavedajo, da je tudi on dober partner in oče. Za razliko od mnogih drugih vrst so kardinali monogamni in lahko tvorijo dolgotrajne odnose, pri katerih moški in ženske sodelujejo pri vzgoji mladih.
Svetlo rjava barva (z rdečimi poudarki) nekoliko manjših žensk kardinalov zagotavlja maskirno zaščito od plenilcev, kot so večje ptice in mačke, pa tudi od tatov jajc, kot so veverice, modre sojke, vrane in kače. Tako kot moške jih je mogoče prepoznati po značilnem grebenu in črni maski za obraz. Dojenčki obeh spolov so po barvi podobni samicam, vendar z manj rdečimi in svetlejšimi računi. Čeprav nekateri živijo do 15 let, je povprečna življenjska doba v naravi tri leta.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Moški kardinali hranijo samice, tako da samicam ni treba zapustiti gnezda, kar povečuje možnosti za preživetje njihovih piščancev.
Vzgoja otroških kardinalov skupaj
Moški in ženske kardinali sodelujejo pri zbiranju gnezditvenega materiala za jajčeca. Medtem ko ji moški lahko prinese večji del materiala, samica večino gnezdišča naredi. Kardinalna gnezda običajno gradijo od tri do devet dni in se uporabljajo le enkrat. Medtem ko ptice vsako leto pogosto vzgojijo dve zalegi, si vsakokrat zgradijo novo gnezdo. Včasih se samci spoprijateljijo, ko ponudi samico, še preden si gnezdijo. Nato ji bo še naprej prinašal hrano pred in potem, ko bo odložila jajca. Moški kardinali so še posebej pozorni starši in so jih opazili celo, da poleg svojih hranijo tudi mladiče drugih vrst ptic.
Potem ko samica odloži jajčeca, ostane v gnezdu, da jih inkubira 11 do 13 dni. Njena rjava barva omogoča, da plenilci ostanejo neopaženi, in pomaga mladim zagotoviti varnost. V tem obdobju ji samček prinese hrano. Ko se piščanci izležejo, lahko samček še naprej hrani samico. Oba starša hranita mladiče naslednjih 25 do 56 dni, dokler se ne naučijo sami hraniti, sicer se lahko samci nagibajo k mladim, medtem ko samica zavije novo gnezdo. Kardinali jedo večinoma semena, zrna in sadje. Včasih jedo pajke in žuželke, kar je skoraj izključno tisto, s čimer hranijo svoje mladiče. Njihovi močni kljuni jim omogočajo, da odprejo tudi trda semena, kot so sončnice.
Tako moški kot ženski kardinali so skozi celo leto glasni in imajo različne klice. Nekateri znanstveniki verjamejo, da lahko samica z enim od teh klicev, medtem ko je v gnezdu, samca obvesti, da je treba hraniti njo in njihove dojenčke.
Privabite kardinale na svoje dvorišče
Kardinale lahko na svoje dvorišče privabite tako, da zagotovite hrano, vodo in zavetje. Raznoliko seme, kot so sončnica, žafranika in razpokana koruza, pa tudi jabolka ali arašidi na ploščadi ali hranilniku z zalogovnikom v bližini grmičevja ali drugega zaščitnega listja bodo privabili ptice. V bližini je ptičja kopel ali kakšen drug vodni objekt, ki bo poleti poskrbel za vodo in prostor za hlajenje. Kardinali raje gradijo gnezda v gostih grmovnicah ali grmovnicah, kot so goščave ali zimzelene rastline. Ne selijo se, ampak ostanejo na istem ozemlju vse leto.