Življenjski cikel sviloprejke

Sviloprejka je pravzaprav ličinka ali stopnja gosenice v življenjskem ciklu moljca sviloprejke. Če se mu dovoli, da se razvije iz lutk in se na tej stopnji cikla ne uniči, da bi lahko bila svila nastala, se bo gosenica razvila v kremasto belega molja z vzorcem v rjavo-znanstvenem imenu Bombyx mori. Domače sviloprejke v naravi ni več mogoče najti, vendar divja sviloprejka in drugi svilopredeči sorodniki ostajajo neukročeni. Kot udomačena žuželka je odrasli molj izgubil številne sposobnosti, ki jih je imel nekoč, vključno s sposobnostjo iskanja hrane in obrambe pred plenilci. Poleg tega sviloprejk molj komaj leti.

Kopulacija moljcev sviloprejk traja nekaj ur. Po parjenju samica sviloprejke položi svoja drobna jajčeca na liste murve. Molj sviloprejk v zadnji fazi svojega življenjskega cikla ne jedo in ne pije, parijo se; samica odloži jajčeca, odrasli molji pa umrejo. Na območjih, kjer se letni čas spreminja, se molji sviloprejk razmnožujejo le enkrat na leto. Na območjih, kjer je podnebje vedno toplo, moljev življenjski cikel traja.

Na območjih, kjer se spreminjajo letni časi, samica sviloprejke odlaga jajčeca konec poletja, jajčeca pa se izležejo šele spomladi. Če je območje, na katerem so jajčeca nenehno topla, se jajčeca izležejo približno 10 dni po tem, ko jih je molj položil. Iz jajčeca se pojavi drobna sviloprejka, dolga približno 1/8 palca. Gosenica je prekrita s črnimi lasmi in takoj, ko zapusti jajčece, pregrize murve.

V fazi ličinke ali stopnji gosenice bo sviloprejka šla skozi štiri molts, preden gre v lutko. Tik pred prvim livanjem bo glava črva postala nekoliko temnejša od preostalega dela telesa. Vsakič, ko se stopi, odlije staro kožo in zraste večjo. Prvi molt mlademu sviloprejki odvzame dlako in ga kot sviloprejko do konca pušča kot belo, gladko in mehko gosenico. Ličinka sviloprejke razvije tudi rog na zadnjem delu telesa po prvi molti. Obdobja med molti se imenujejo namestniki sviloprejk. Faza ličinke traja med 24 in 33 dnevi.

Po četrtem črtanju črva bo sviloprejka videti rahlo rumena in koža bo videti bolj napeta kot v drugih fazah. Sviloprejka se zavrti v svilenem kokonu, narejenem iz ene same niti, ki je lahko dolga skoraj kilometer, približno velika kot vata. Če se v kokonu dovoli, da se postopek sam zaključi, se črv spremeni v moljca in se pojavi kot odrasel en do dva tedna po vstopu v kokon.

Molj sviloprejk je poraščen in ima razpon kril približno 50 mm. Moški molj je manjši od samice in jo aktivno išče. Samica moljca sprosti feromone, da bi ga pritegnila, moški moljček pa ima daljše antene kot samica, da feromone zazna od daleč. Ko se najdeta, se parita in življenjski cikel se začne znova.