Žuželke, ki živijo pod zemljo

Žuželke predstavljajo večino zemeljske biomase, nekatere ocene pa naj bi dosegle celo milijon imenovanih vrst in še 100 milijonov. Mnoge od teh žuželk preživijo vsaj del življenja pod zemljo. Čebelje čebele, na primer, pozimi prezimijo pod zemljo, številne ličinke hroščev pa živijo pod zemljo, preden se preobrazijo v svojo odraslo obliko. Spet drugi, kot so mravlje in termiti, večino svojega življenja živijo pod zemljo v socialnih kolonijah, ki naseljujejo kompleksne tunelske strukture.

Mravlje in termiti živijo v obsežnih družbenih kolonijah, sestavljenih iz tisočev posameznih žuželk, od katerih ima vsaka svojo vlogo v svojih podzemnih mestih. Oplojena kraljica ustanovi kolonijo in zgradi eno komoro za svoje gnezdo. Njeno prvo leglo so delavci, ki gradijo in vzdržujejo gnezdo, ki je v mravljah sestavljeno iz navpičnih rovov gibljive in vodoravne komore za shranjevanje, po besedah ​​mravlja biologa Walterja Tschinkela iz države Florida Univerza. Kraljica lahko v svojem življenju - med 10 in 20 leti - vsak dan odloži na stotine jajčec, takrat kolonija umre skupaj z njo.

Collembola, splošno znana kot spomladanski rep, je še ena vrsta žuželk, ki jih v izobilju najdemo pod zemljo. Imenovane vzmetnice za razcepljeni dodatek, ki jim omogoča skok v zrak, so te žuželke običajno le dolga nekaj milimetrov in lahko šteje več kot 100 osebkov v enem kvadratnem centimetru zemlje pod desno pogoji. S tako visoko gostoto, ki je pogosta med kolembolo, so te žuželke pomembne povezave v ekosistemu, reciklirajo hranila in razgrajujejo organske snovi v tleh.

Nekatere vrste žuželk, vključno z mnogimi vrstami hroščev, preživijo le del svojega življenjskega cikla pod zemljo kot ličinke. Veliko jih je tudi s Carabidae ali zemeljskimi hrošči, ki v Severni Ameriki štejejo več kot 2000 vrst. Po izvalitvi živijo ti hrošči med dvema in šestimi leti pod zemljo kot ličinke, ki se hranijo z drugimi žuželkami, koreninami trav in drugimi rastlinami. Svoj življenjski cikel zaključijo z vzgojo in valjenjem v svojo krilato odraslo fazo, med katero bodo našli zakonca.

Rožiči, imenovani tudi cikade, so sicer manj pogosti kot mravlje in hrošči, a njihove življenjske cikle ljudje že stoletja preučujejo. Odvisno od vrste, cikadi prvih dve do 17 let svojega življenja preživijo pod zemljo kot ličinke in se hranijo s sokom rastlinskih korenin. Mnogo se izvalijo kot krilati odrasli, v milijonskih rojih, šele ko temperature tal dosežejo 64 stopinj Celzija (18 stopinj Celzija). Po kratkem in blaznem obdobju parjenja, ki je trajalo le nekaj dni, cikade položijo jajčeca in umrejo ter tako začnejo znova.