Tako zemeljski kot prerijski psi so člani družine veveric glodalcev, Sciuridae, kar pomeni "Senčni rep." Vse vrste v tej družini imajo štiri prste na sprednjih nogah in pet na zadnjih stopala. Njihove oči so postavljene visoko na glave, da lahko opazujejo plenilce. Oba sciurida jesta semena in trave. Čeprav imajo zemeljske kuge - imenovane tudi woodchucks - in prerijski psi veliko lastnosti in navad, jih zlahka prepoznamo po številnih razlikah, zlasti po videzu.
Videz
Običajno so sivo rjavi, mrhovi lahko tudi črni ali beli. Krzno na trebuhu je običajno slamnate barve, stopala pa črna. So čokaste živali s sploščeno glavo in tehtajo od 4,5 do skoraj 9 kilogramov, zaradi česar so eno večjih bitij v družini Sciuridae. Skupne dolžine morskih psov so vključno s kratkim košatim repom.
Najpogostejša od petih vrst prerijskih psov je črnorepa. Približno veliki kot zajec, so s približno 2 do 4 kilogrami in dolgimi od 12 do 15 centimetrov veliko manjši od mraka. Imajo rjavo krzno z belim krznom na trebuhu, velike oči in trmaste bele ali črno konice, ki so precej krajše od mrhovine.
Značilnosti
Induški Indijanci so poimenovali "monax", kar pomeni kopač. Te zakopane živali imajo močne kremplje in debele, mišičaste noge. V nekaterih tleh se lahko vržejo iz vidnega polja v manj kot minuti. Njihovi rovi so lahko dolgi 45 čevljev in globoki 3 do 6 čevljev. Plenilec, ki ga ujame stran od nore, se bo celo povzpel na drevo.
Prizemniki se proti koncu poletja na travah zredijo, ko se pripravijo na prezimovanje. Znanstveniki, ki so eden največjih pravih prezimovalcev, preučujejo, kako upočasnijo srce, znižajo telesno temperaturo in zmanjšajo vnos kisika.
Prerijski psi za razliko od morskih psov tvorijo močne družinske skupine samcev, samic in njihovih mladičev in si delijo enako jamo. Skupaj si delijo hrano, preganjajo druge prerijske pse, se negujejo in družijo. Čeprav niso pravi prezimovalci, prerijski psi večino zime porabijo za uravnavanje telesne temperature na način, ki se imenuje fakultativna torpor. V toplih zimskih dneh izstopajo iz svojih brlogov, da bi jedli trave, korenine in semena.
Habitat
Mravlje najdemo v mnogih delih Severne Amerike, predvsem na vzhodu ZDA, vzhodnih provincah Kanade, kanadskem zahodu in Aljaski. Živijo ob robovih gozdov na odprtih območjih, kot so polja. Izogibajo se močvirnatih površin in kopajo jame v bližini dobrih zalog trav.
Prerijske pse s črnimi repi najdemo v srednjih zahodnih zveznih državah ZDA in v zahodnih kanadskih provincah, na odprtih prerijah in travnikih. Skupaj gradijo "mesto", sestavljeno iz rovov in rovov, in večino svojega življenja preživijo v izkopavanjih in obnovah. Po podatkih National Geographica je največje zabeleženo mesto prerijskih psov pokrivalo približno 25.000 kvadratnih kilometrov.
Klici
Morski mrki piščalko zažvižgajo, da opozorijo druge mrhovine na nevarnost. Med bojem ali poškodbami zacvilijo ali izdajo zvok kot tiho lajanje, prav tako pa lahko storijo zvoke, ko si zobje stisnejo.
Prerijski psi imajo veliko različnih klicev, večino v obliki piščal. Ozemeljske pravice, dobro počutje in nevarnosti lahko izrazijo s spreminjanjem višine in obsega piščal. Stražarji so postavljeni za obrambo mest, hiter lajež pa pomeni nevarnost za kolonijo.
