Na tisoče tardigrad je nasedlo na Luni, potem ko je aprila lani tam pristalo vesoljsko plovilo s skoraj neuničljivim "mahovim pujskom".
Tardigrade so že imele dober ugled na Zemlji, deloma tudi zaradi njihovega videza. Drobne pikčaste živali so dolge le približno 0,22 centimetra, vendar so dobile vzdevke "mahovi pujski" in "vodni medvedi", kajti, kako izgledajo? Z drobnim gobčkom, grudastim, debelim telesom, osmimi počepljenimi nogami, ki se končajo v krempljih in obrazom, ki nekoliko spominja sumo rokoborbe bi lahko živali vsekakor zmagale na lepotnem tekmovanju v kategoriji "So Ugly Theyre Luštno. "
Toda tardigrade niso znane le po tem, da so nenavadne sladkarije. So tudi znanstveno čudo, ker skorajda ne morejo umreti. Ta bitja so skoraj komično neuničljiva - lahko preživijo v skoraj vseh pogojih, ki jih najdemo tukaj na Zemlji, od vulkanov do Arktike. Obvladujejo ekstremne temperature, ekstremne pritiske in ekstremno sevanje. Lahko celo oživijo po desetletjih dehidracije in stradanja. Oh, in to je prva žival, za katero je znano, da lahko preživi v težkih vesoljskih razmerah. Človek v bistvu ne more storiti ničesar, kar bi ubilo ta trdna mala bitja.
In zdaj jih je na Luni na tisoče.
Umm, kako se je to zgodilo?
Vse se je začelo s potovanjem izraelske vesoljske ladje, imenovane Beresheet. Izraelsko plovilo, ki ga financira zasebno, naj bi aprila pristalo na Luni in posnelo raziskovalne fotografije, toda žal je močan pristanek oviral to raziskovalno misijo.
Toda poslanstvo ni bilo popolno pranje. Na krovu je bila zbirka arhivov iz Arch Mission, organizacija, katere cilj je ustvariti "varnostno kopijo" Zemlje, ki jo je mogoče shraniti v vesolje. Skupina je skupaj s knjižnico zgodovine človeške civilizacije na 30 milijonov strani (stisnjeno v nanotehnološko napravo, ki je videti kot DVD) želela vključiti nekaj biološkega materiala. Tako so zbrali najbolj robustno žival, ki se jim je zdela, in jih poslali na Luno.
Torej, zdaj so samo... tam?
Ja, tam so! To je približno vse, kar vemo, čeprav znanstveniki poskušajo narediti nekaj izobraženih ugibanj o tem, kako jim je videti življenje tam zgoraj ali če so sploh še živi.
Nekaj znanstvenikov povedal Popular Science, da če vemo, kaj vemo o tardigradah, morda niso takšne, za katere mislimo, da so žive in uspešne po poti na Luno. Možno je tudi, da je nekaterim izredno vročina ali sevanje dejansko pomagalo. In v težkih razmerah v vesolju ter pomanjkanju hrane in vode bi lahko zaprli svoja telesa v tisto, kar bi lahko mislili kot mirujoče ali mumificirano stanje. A tako lahko zdržijo desetletja in mogoče je, da so imeli srečo z razmeroma dobrim položajem med pristankom. Če bi kdo, denimo, čez 40 let odletel na Luno in mu dal malo hrane in vode, bi lahko te tardigrade vrnil iz skoraj mrtvih.
Ali je scenarij prihodnjega astronavta, ki gre na tardigradno misijo mumije na Luno, sploh verjeten? Ne! Toda Hollywood, če poslušate, je pravljica, do katere bi kupili vstopnico za film vsak dan.