Ko so se znanstveniki lotili iskanja dokazov o predlaganem planetu zunaj orbite Plutona, niso pričakovali, da bodo namesto tega odkrili lune - še manj 12 izmed njih.
Toda natanko to je raziskovalna skupina, ki jo vodi astrolog Scott S. Sheppard Carnegie Institution for Science, so ugotovili v njihovi celoletni študiji, ki je bila objavljeno v ponedeljek.
Uporaba uber-naprednegaKamera temne energije”- zelo občutljiva kamera z neverjetnimi 388-kilogramskimi objektivi - zaznali so majhne predmete, ki krožijo okoli Jupitra. Po nadaljnjem pregledu, da bi izključili možnost, da bi lahko bili asteroidi, so raziskovalci ugotovili, da gre za vrsto novih lun.
Torej, kaj zdaj vemo o Jupitrovih lunah?
Že pred tem odkritjem so znanstveniki vedeli, da ima Jupiter več lun - in raziskovalci Carnegiejeve institucije za znanost prinašajo do 79 lun.
Na splošno spadajo v eno od treh kategorij:
Galilejski sateliti
Jupitrov štiri največje lune so Europa, Io, Ganymede in Callisto. Bili so prve lune, odkrite v vesolju (poleg zemeljske lune), ki jih je leta 1610 opazil Galileo Galilei. Ker so tako veliki, jih lahko vidite skozi tip teleskopa, ki ga imate morda doma.
Trije od štirih (Ganymede, Europa in Io) imajo večplastno strukturo, kot je zemlja, in vsi so narejeni iz mešanice kamnin in ledu.
Prograde lune
Ta družina lun kroži v isti smeri kot Jupiter in prav ta lastnost jim daje ime. Programirane lune ponavadi krožijo relativno blizu Jupitra in tvorijo notranji krog lun.
Od na novo odkritih lun sta dve del iste orbitalne skupine - skupina lun, ki sledi, je podobne orbite - in bi lahko bila drobca lune, ki se je prej razpadla.
Retrogradne lune
Retrogradne lune so tiste, ki ste - uganili - krožijo v nasprotni smeri od svojega planeta. Običajno krožijo dlje od Jupitra in tvorijo zunanji krog lun.
Večina novoodkritih lun spada v to kategorijo. Zdi se, da devet "novopečenih" lun spada v tri orbitalne skupine, kar pomeni, da gre morda za drobce treh večjih lun, ki so se razpadle.
Luna "čudna"
Raziskovalci so odkrili tudi luno, ki ne sodi v nobeno od teh kategorij. Majhna luna v premeru več kot pol milje, čudna žoga sledi vzorcu prograde orbite, kar pomeni kroži v isti smeri kot Jupiter, sledi nenavadni orbitni poti, ki zavije v retrogradno luno "Ozemlje."
Kaj pomenijo te ugotovitve?
Odkrivanje novih lun, zlasti majhnih lun, ki so lahko bili deli večjih, nam govori o razvoju našega sončnega sistema.
Znanstveniki denimo predlagajo, da so se notranji prograde in zunanji retrogradni vzorci kroženja morda razvili zaradi lun, ki so se premikale na napačen "pas" postopoma uničiti s serijo trkov, kar je ustvarilo razbito serijo retrogradnih lun v proces.
Nova čudna žoga je lahko dokaz; majhen drobec pretekle večje lune, ki se je sčasoma počasi razgradil.
In kdo ve? Morda je le ena izmed mnogih.