Struktura okostja pri živalih je v veliki meri odvisna od evolucije. Ko se živalske vrste prilagajajo različnim ekološkim nišam, se njihove fizične strukture sčasoma pogosto spremenijo saj naravna selekcija z reproduktivnim uspehom nagrajuje tiste, ki so najuspešnejši prilagoditve. Ljudje smo prilagojeni življenju hoje in teka, zato so se naše kosti razvile v podporo našim pokončnim navadam. Ptice pa so močno prilagojene življenju leta, kar se kaže v strukturi in sestavi njihovih okostnjakov.
Osifikacija
Okostja ptic so izjemno tanka, vendar morajo biti zelo močna, da preživijo strogost leta. Ena prilagoditev, ki to omogoča, je zlitje kosti v večje, bolj toge strukture, kot je pigostil, ki se nahaja na dnu ptičjega hrbtenice. Menijo, da se je ta značilnost razvila, ker prosto premikajoč se rep, kot je Archeopteryx (ki velja za "prvo ptico"), ni tako uporaben za nadzor leta kot fiksni rep. Te zlitine ali okostenelosti so pri pticah veliko pogostejše kot pri drugih živalih. Pri ljudeh se ta fuzija podvrže le lobanji, medenici in koncem dolgih kosti v okončinah, ki se končajo na rastnih ploščah.
Kostna masa
Druga prilagoditev, koristna za let, je bilo zmanjšanje absolutne kostne mase. Za razliko od ljudi - ki imajo zelo masivne kosti - imajo ptice pnevmatizirane kosti, ki vsebujejo votle komore, dostopne zraku. Ti zračni žepi so satjani z navzkrižnimi oporniki ali nosilci, ki povečajo strukturno trdnost in hkrati zmanjšajo maso. Zdi se, da vrsta gibanja določene vrste ptic naklonjena številu votlih kosti, ki se je razvila; ptice, ki dolgo letijo ali drsijo, imajo največ votlih kosti, medtem ko ptice, ki plavajo in tečejo, kot so pingvini in noji, sploh nimajo nobene.
Wishbone
Ptice so edine živali, ki imajo stopljeno ključnico, ki se razteza do prsnice in se podaljša v kobilico. Ta posebna prsnica služi kot pritrdilna točka za zelo robustne mišice, ki so potrebne za let ali v primeru pingvinov za plavanje. Pticam, ki ne letijo, kot so noji, te kobilice primanjkuje. Nasprotno pa so kosti človeškega trupa strukturirane tako, da so najmočnejše mišice pritrjene s hrbta, kar podpira naše glave in pokončno držo. To je potrebno, ker ptičja lobanja obsega le približno 1% njene telesne mase, človeška lobanja pa približno 5%.
Odstranite postopek
Ptice imajo tudi neciniran postopek, česar ljudje nimajo. Te značilnosti so bodeči podaljški kosti, ki pomagajo okrepiti tanko ptičje rebro s prekrivanjem z rebrom za njim. Ime izhaja iz latinske besede "uncinatus", kar pomeni "zasvojen". Prilagoditev te funkcije na trdo kost je edinstvena za ptice, čeprav imajo nekateri plazilci in dinozavri različico, ki jo sestavljajo hrustanec. Dokazano je, da ima uncinatni proces vlogo pri dihanju, tako da zadržuje prsni koš, s čimer povečuje učinkovitost vdihavanja. Pri ljudeh dihanje namesto tega ureja moč trebušne prepone, hrbta in prsnega koša.