Elipsoidi in geoidi so metode, ki jih topografi uporabljajo za modeliranje oblike zemlje. Čeprav se obe vrsti modelov uporabljata za izdelavo zemeljskih modelov, ključne razlike obstajajo. Elipsoidni modeli so bolj splošne narave in ne upoštevajo gora in jarkov. Elipsoide in geoide dopolnjuje tretji model, topografska višina.
Elipsoid
Elipsoid izhaja iz besede "elipsa", ki je preprosto posploševanje kroga. Elipsoidi so posplošitve sfer. Zemlja ni resnična krogla, je elipsoid, saj je Zemlja nekoliko širša kot visoka. Čeprav obstajajo tudi drugi modeli, je elipsoid najbolj primeren za resnično Zemljino obliko.
Geoid
Tako kot elipsoid je tudi geoid model zemeljske površine. Po navedbah univerze v Oklahomi je "geoid predstavljanje površine zemlje, za katero bi domneval, da jo mora prekriti morje." Ta predstavitev je imenovano tudi "površina enakega gravitacijskega potenciala" in v bistvu predstavlja "srednjo morsko gladino". Model geoida ni natančen prikaz morske gladine površino. V modelu geoida so izključeni dinamični učinki, kot so valovi in plimovanja.
Topografska nadmorska višina
Topografska nadmorska višina (znana tudi kot "topografska višina") je natančnejši model zemlje kot geoid ali elipsoid. Topografi merijo višino Zemlje s satelitsko ali zračno fotografijo. Vrednosti višine tega modela so izračunane glede na povprečno gladino morja na različnih krajih po planetu.
Ključne razlike
Za razliko od geoida elipsoid predpostavlja, da je zemeljska površina gladka. Poleg tega predpostavlja, da je planet popolnoma homogen. Če bi bilo to res, Zemlja ne bi mogla imeti gora ali jarkov. Nadalje bi srednja gladina morja sovpadala s površino elipsoida. Vendar to ni res. Vertikalna razdalja obstaja med geoidom in elipsoidom kot posledica geoida ob upoštevanju gora in jarkov kot zemeljskega modela. Ta razlika je znana kot "višina geoida". Razlike med elipsoidom in geoidom so lahko znatne, saj je elipsoid zgolj izhodišče za merjenje topografske višine. Predpostavlja, da je površje Zemlje gladko, kjer geoid ne.
Praktična uporaba
Modela geoida in elipsoida se uporabljata v današnjih satelitskih sistemih za globalno določanje položaja (GPS). Sistemi GPS uporabljajo elipsoidni model kot izhodišče za merjenje višine določene lokacije na Zemlji. Vendar nekateri sistemi GPS zdaj uporabljajo model geoida za boljše predstavljanje višin. Natančne meritve so najbolj koristne za topografe, katerih naloga je razviti čim bolj natančne meritve površja Zemlje.
