Topografske karte so pomembno orodje, saj lahko predstavljajo tridimenzionalno pokrajino v dveh dimenzijah. Oseba, ki zna prebrati topografsko karto, lahko med drugimi značilnostmi kopnega ugotovi tudi lokacijo vrhov, dolin, grebenov in sedlov. Zemljevidi Topo vam lahko tudi prikažejo, ali boste po določeni cesti ali poti potovali navkreber ali navzdol.
Konturne črte
Nadmorske višine na topografski karti so označene s konturnimi črtami, ki povezujejo točke enake nadmorske višine. Predstavljajte si, kako se v krogu sprehajate po gori, nikoli se ne povzpnete navzgor in se nikoli ne spustite, ampak ostanete na isti višini. Če bi zasledili pot, ki ste jo prehodili, bi imeli na zemljevidu konturno črto. Konturne črte so običajno ločene s 40 navpičnimi čevlji, čeprav morate preveriti zemljevid, ki ga uporabljate, in vsaka peta konturna črta je običajno označena z dejansko višino.
Lastnosti zemljišč
Oblika konturnih črt vam lahko pove, kakšne so oblike površin na določenem območju. Koncentrični krogi na primer kažejo vrh, najmanjši krog pa označuje vrh. Obrisne črte, ki so blizu skupaj, kažejo, da je zemljišče zelo strmo, medtem ko razprte konturne črte kažejo, da je zemljišče razmeroma ravno. Konturne črte, ki obkrožajo dva vrha - ali dva sklopa koncentričnih krogov - lahko kažejo na prisotnost sedla ali reže med vrhovi.
Zemljevidi USGS
Topografske zemljevide celotne države je izdelala ameriška geološka služba, ki je leta 1879 začela s pregledovanjem zemljišč za izdelavo takih zemljevidov. Danes je USGS ustvaril več kot 54.000 zemljevidov, ki predstavljajo osnovo večine danes dostopnih topografskih zemljevidov. Topografski zemljevidi USGS prikazujejo tudi funkcije, ki bi jih videli na običajnih cestnih zemljevidih, vključno z avtocestami, makadamskimi cestami, mesti in objekti. Zemljevidi prikazujejo tudi daljnovode, reke, ledenike in mine.
Usmerjanje zemljevida
Če želite topografski zemljevid prilagoditi pokrajini okoli sebe, kar vam bo omogočilo prepoznavanje značilnosti, kot so gore in reke, je pomembno, da zagotovite pravilno orientacijo zemljevida. Zemljevid lahko hitro usmerite s pomočjo kompasa in "vrtnice kompasa" na zemljevidu, ki bo imela puščico, usmerjeno proti severu. Iglo kompasa, ki kaže proti severu, poravnajte s puščico na kompasu in po potrebi obrnite zemljevid.