Izhaja iz latinske korenske besede - fructus - sadje je stara francoska beseda, ki približno pomeni dobiček ali dohodek. Medtem ko večina ljudi sadje poveže z užitnimi pridelki, kupljenimi v trgovini, imajo botaniki ožji pomen besede. V znanstvenem smislu je plod semenski del rastline, ki nastane po oploditvi.
Razvoj cvetov
Preden lahko sadje nastane, morajo cvetovi odcveteti, da se lahko moški in ženski deli razvijejo in ustvarijo cvetni prah in sprejemljive jajčne celice. V cvetovih prašniki proizvajajo cvetni prah, medtem ko ženske jajčne celice nastanejo znotraj pestiča. V večini primerov se moški prašniki in samice pojavijo v isti roži, včasih pa se cvetovi razvijejo v moške ali ženske enote na ločenih rastlinah.
Polen s cvetnim prahom
Pri večini cvetočih rastlin mora cvetni prah potovati v drugo rastlino iste vrste, da pride do oploditve. Ta postopek, imenovan navzkrižno oploditev, zagotavlja, da genetski potomci niso popolnoma enaki staršem. Žuželke in veter sta najpogostejša načina prenosa cvetnega prahu do druge rastline, cvetje pa lahko oprašijo tudi netopirji, ptice, pajki, metulji, molji ali voda. Samoopraševanje je redko, vendar se zgodi pri nekaterih rastlinah.
Gnojenje jajčnice
Ko cvetni prah prispe na vrh pestiča, kjer je stigma, mora potovati po cvetnem prahu cev do dna pestiča, kjer lahko najde sprejemljivo jajčno celico - ženski genski material, ki se nahaja znotraj jajčnik. Ko cvetni prah najde ovulo, se moški in ženski genski material združi in tvori zarodek, ki se sčasoma razvije v seme.
Rast semen
Ko se zarodek oblikuje, celice zarodka rastejo po običajni metodi. Ko zarodek zraste iz dvocelične faze, ga botaniki imenujejo zigota. Sčasoma zigota narašča. Sčasoma se začne diferenciacija celic in zigota se začne spreminjati v seme.
Razvoj sadja
Ko začne zigota rasti, se jajčnik začne razvijati v plod in jajčne celice začnejo tvoriti semena. Zunanja stena jajčnika in pestiča postane lupina ploda ali v nekaterih primerih, kot je jabolko in hruška se zunaj stene jajčnika razvije mesnat in užiten material, ki postane užitni del sadje. Ta mesnati material je nato prekrit z zunanjo prevleko, ki izvira iz cvetnih listov, čašnih listov in lističev. V obeh primerih plod raste tako dolgo, kot raste rastlina, vendar sčasoma pade, ko sadje dozori ali rastlina prezimi za zimo.