Naravne spremembe, ki lahko vplivajo na ekosistem

Veter, dež, plenjenje in potresi so vsi primeri naravnih procesov, ki vplivajo na ekosistem. Ljudje vplivamo tudi na ekosisteme z zmanjšanjem habitata, prekomernim lovom, oddajanjem pesticidov ali gnojil in drugimi vplivi. Meja med naravnimi in človeškimi učinki se pogosto zabriše. Na primer sedimenti v potokih in rekah lahko poškodujejo te nežne ekosisteme. Vzrok pa je lahko bil blato po nevihti ali površina, ki je bila gola za gojenje. Vse, kar vstopi v ekosistem - od sončne svetlobe do dežja do kontaminantov - ga lahko spremeni. Znanstveniki se na te dejavnike sklicujejo kot na voznike.

Ekosistem sestavljajo vsi naravni elementi v določenem okolju in odnosi med njimi. Ekosistemi vsebujejo ne le žive komponente, kot so rastline in živali, temveč tudi nežive komponente, kot so zrak, voda, tla in kamenje. Vrste ekosistemov vključujejo gozdove, travnike, tundre, jezera, mokrišča, delte in koralne grebene. Vozniki so vsi dogodki ali procesi, ki spremenijo ekosistem. Nekateri imajo neposreden vpliv na ekosistem. Hudo vreme, kot so tornado, vihar, orkan ali toča, so naravni dogodki, ki neposredno vplivajo na ekosistem. Živali, kot je medved ali gorski lev, tavajo v iskanju novega ozemlja. To bi lahko imelo neposreden vpliv na ekosistem, saj žival lovi hrano na svojem novem ozemlju in s tem zmanjša obstoječo floro ali favno. Vedenje plenilske živali je naravno, vendar lahko spremeni ekosistem. Na neposredne voznike lahko vpliva tudi človek. Vnos vrste, ki običajno ni povezana z določenim ekosistemom - na primer školjke kudzu, srebrni krap ali zebra - ima uničujoč vpliv na ta ekosistem.

Večina sprememb ekosistemov se zgodi sčasoma in ne kot rezultat enega samega, nenadnega dogodka. Znanstveniki enemu tako počasnega procesa pravijo ekološko nasledstvo. Ko se ta postopek odvija, populacije vrst nihajo in včasih popolnoma izginejo. Nova vrsta, ki vstopi v ekosistem - na primer medved ali gorski lev - je eden od možnih sprožilcev za začetek ekološkega nasledstva. Še eno gonilo so evolucijske spremembe, ki izboljšujejo prilagoditev določene vrste. Na primer, osiromašeni viri hrane lahko spremenijo selitvene vzorce ali pa ena vrsta prilagodi vedenje, ki ji omogoča, da najbolje doseže svoje konkurenčne vrste. Ekološke spremembe ene vrste pogosto vplivajo na prilagajanje drugih. Ko so rastline prvič razvile cvetove pred milijoni let, so žuželke privlačnost prilagajale nektarju, kar je imelo prednost pri širjenju cvetnega prahu.

Že sama uničujoča sila neviht, poplav, tropskih neviht in tornadov pogosto vpliva na ekosisteme. Kataklizmične nevihte, kot so orkani, s seboj prinašajo močan veter, nevihte in močne padavine. Ti dejavniki škodijo ekosistemom, ki vključujejo koralne grebene, obalna barja in celinske gozdove. Nevihtni nalivi prelivajo slano vodo v notranjost vzdolž obalnih območij, ubijajo sladkovodno vegetacijo in nekatere nevretenčarje, kot so školjke. Čeprav so nevihte sprva uničujoče, lahko ekosistemu prinesejo nekaj koristi, na primer izpiranje onesnaževal.

Suša vpliva tudi na ekosisteme, saj rastlinske vrste, prilagojene bolj suhim podnebjem, nadomestijo tiste, ki uspevajo na vlagi. Dolgotrajna suša povečuje požarno nevarnost, naravni dogodek, ki lahko hitro zmanjša gozdni ekosistem. Ko se gozdovi ponovno razvijejo, se tam lahko naselijo eksotične tuje vrste, ki rastejo hitreje kot domače. Med naravnimi geološkimi nevarnostmi, ki vplivajo na ekosisteme, so vulkani, potresi in cunamiji. K spremembam v ekosistemih prispevajo tudi biološki dejavniki - bolezen, invazivne vrste, cvetenje alg.