Ogljični odtis je merilo emisij ogljikovega dioksida, povezanih z dejavnostmi podjetja. Po navedbah Encyclopedia Britannica ogljični odtis vključuje neposredne emisije, na primer iz vožnje z avtomobilom, pa tudi kakršne koli emisije, potrebne za porabo blaga in storitev. Ogljični odtis pogosto vključuje tudi merilo emisij drugih toplogrednih plinov. ZDA z le 4 odstotki svetovnega prebivalstva prispevajo 25 odstotkov toplogrednih plinov na svetu. Povprečni Američan vsako leto proizvede približno 20 ton ogljikovega dioksida. Velik ogljični odtis škodljivo vpliva na okolje.
Emisije toplogrednih plinov
Proizvodnja električne energije in dejavnosti, povezane s prevozom, predstavljajo več kot polovico 14-odstotnega povečanja emisij toplogrednih plinov v ZDA od leta 1990 do 2008. Zvezna uprava za tranzit ocenjuje, da bi prehod na javni prevoz namesto vožnje povprečnemu Američanu omogočil zmanjšanje ogljičnega odtisa za 10 odstotkov. Američani bi lahko tudi zmanjšali skupni ogljični odtis s spremembo žarnic z žarilno nitko v kompaktne fluorescentne luči, s čimer bi preprečili emisijo 9 milijard funtov toplogrednih plinov.
Sprememba podnebja
Podnebne spremembe so končni učinek velikih ogljikovih odtisov. Toplogredni plini, bodisi naravni bodisi človeški, prispevajo k segrevanju planeta. Od leta 1990 do 2005 so se emisije ogljikovega dioksida povečale za 31 odstotkov. Do leta 2008 so emisije prispevale k 35-odstotnemu povečanju sevalnega segrevanja ali premiku energetske bilance Zemlje proti segrevanju v primerjavi z ravnmi iz leta 1990. Po poročilu ameriške agencije za varstvo okolja o podnebnih spremembah je bilo desetletje od 2000 do 2009 najtoplejše desetletje po vsem svetu.
Izčrpavanje virov
Veliki odtisi ogljika izčrpajo vire v velikem in manjšem obsegu, od dejavnosti krčenja gozdov v državi do večje uporabe klimatskih naprav v enem domu. Več kot tistih z velikimi ogljičnimi odtisi porablja vire, več toplogrednih plinov se povečuje in spodbuja nadaljnje podnebne spremembe. Agencija za varstvo okolja predlaga, da bo treba za uravnoteženje povpraševanja po energiji upoštevati različne oskrbe z energijo in ohraniti sedanje. Čim bolj zmanjšati emisije ogljikovega dioksida in nadomestiti preostale emisije s sajenjem dreves, na primer ali podpora prizadevanjem za alternativno energijo bo pomagala zmanjšati negativne učinke ogljika stopinje.