Ekosistem je zbirka vseh organizmov, ki živijo v določenem prostoru, in abiotskega ali neživega okolja, s katerim sodelujejo. Ekosistemi so pogosto strukturirani glede na razpoložljivost hranil in fizične omejitve okolja nalaga organizmom, ki ga naseljujejo, in zapletene odnose med različnimi vrstami v ekosistem. Zemlja je dom številnih ekosistemov.
Kelp gozd
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Svetlobe je v zgornji plasti oceana veliko, hranil pa pogosto primanjkuje. Trenutni vzorci včasih prinesejo vodo, bogato s hranili, iz globin na površje v plitvih vodah kontinentalnega pasu, kar ustvarja prave pogoje za rast postelj alg. Alge in druge alge uporabljajo sončno energijo za sintezo organskih spojin s pomočjo fotosinteze; ti organizmi pa podpirajo primarne potrošnike, kot so morski ježki, ki se hranijo z algami. Primarni potrošniki postanejo hrana za sekundarne potrošnike, kot so morske vidre, ki se hranijo z morskimi ježki. Ko potrošniki, proizvajalci in sekundarni potrošniki umrejo, nato pa razgradijo krmo, ki ostanke razgradi, da sprosti hranila. Hranila se reciklirajo znotraj ekosistema, medtem ko energija teče v eno smer.
Tropski deževni gozd
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Tropski deževni gozdovi spadajo med najbogatejše in najrazličnejše ekosisteme na Zemlji. V teh regijah ugodno podnebje podpira presenetljivo veliko rastlinskega in živalskega sveta. Interakcij med različnimi vrstami v ekosistemu tropskih deževnih gozdov je nešteto in zapletenih. Toplota in vlaga zagotavljata hitro stopnjo razgradnje, zato se hranila hitro reciklirajo. Večina hranil v tropskem deževnem gozdu je shranjenih v vegetaciji, ne v tleh nenavadna posledica, da se, ko je vegetacija uničena, se dejansko izkaže deževna gozdna tla precej slabo. Tropski deževni gozd je tudi primer bioma, skupine podobnih ekosistemov ali območij, ki jih najdemo na različnih mestih.
Gnitje dnevnika
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
Ni treba, da je ekosistem velikosti gozda ali puščave, saj je ekosistem zgolj opredeljen kot skupnost organizmov v okolju in okolja, ki jih vzdržuje, je spodnja stran gnitje hloda tudi primer, kot so mravlje in mesojede živali, kot so salamandri, ki se hranijo z razkrojevalci in drug drugega. Tako kot pri drugih ekosistemih se energija pretaka skozi ekosistem, čeprav so v tem primeru primarni vir ostanki gnilobe.