Trije glavni cikli ekosistema so vodni krog, krog ogljika in dušikov krog. Ti trije cikli, ki delujejo v ravnovesju, so odgovorni za odnašanje odpadnih materialov in polnjenje ekosistema s hranili, potrebnimi za vzdrževanje življenja. Če bi kateri koli od teh treh ciklov postal neuravnotežen, so lahko učinki na ekosistem katastrofalni.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Obstaja veliko stvari, ki se sestavijo v delujoč ekosistem, vendar obstajajo trije cikli, ki so ključni za razumevanje splošne slike: vodni krog, ogljikov krog in dušik cikel.
Vodni krog
Kroženje vode se začne s padavinami. Voda iz jezer, rek in oceanov izhlapi v ozračje. Te vodne pare se v pravih pogojih zbirajo in tvorijo oblake. Sčasoma se ti hlapi zgostijo in postanejo dež ali druga oblika padavin. Te padavine padejo na zemeljsko površje. Nato nekaj padavin odteče v tla in postane del vodne gladine ekosistema. Preostanek teče v potoke in reke, sčasoma pa nazaj v jezera in oceane, od koder je prišel. Na tej poti življenjske oblike v ekosistemu uporabljajo vodo za vzdrževanje življenja.
Ogljikov cikel: dihanje
Ogljikov cikel lahko razdelimo na dva manjša podcikla: dihanje in fotosintezo. Ti podcikli so odvisni drug od drugega. V dihalnem ciklu favna ali živalsko življenje, ki naseljuje biosfero, zaužije ogljikove hidrate (v obliki rastlinskega sveta) in kisika ter oddaja ogljikov dioksid, vodo in energijo. Živali s pomočjo proizvedene energije poganjajo svojo biologijo.
Ogljikov cikel: fotosinteza
Flora, rastlinsko življenje ekosistema, izvaja fotosintezo. Rastline jemljejo energijo sonca, ogljikovega dioksida in vode ter proizvajajo ogljikove hidrate in kisik. Te ogljikove hidrate in kisik favna zlahka uporablja v ekosistemu. Nekateri od teh ogljikovih hidratov se poleg tega, da jih živalsko življenje zaužije, vrnejo na zemljo, ko flora odmre. Tam se razgradijo in ogljik se v ekosistem vrne v obliki ogljikovega dioksida. Če ga ogljik iz razpadajočih rastlin ne porabijo, se sčasoma spremeni v fosilna goriva.
Cikel dušika
Večina dušika, ki ga najdemo v ekosistemih, obstaja kot dušikov plin. Skoraj 78% zemeljske atmosfere je iz dušika. Dušik v ozračju je zelo stabilen in se ne kombinira zlahka z drugimi elementi. Strela ima dovolj energije za pretvorbo dušika v nitrate, obliko dušika, ki je uporabna v rastlinskem življenju. Drugi način pretvorbe dušika v nitrate je z bakterijami, ki vežejo dušik. Te bakterije uporabljajo posebne encime za pretvorbo dušika v nitrate. Rastline iz teh nitratov tvorijo aminokisline. Živali jedo rastline za aminokisline, ki pomagajo graditi mišično tkivo. Ko rastline in živali umrejo, denitrificirajoče bakterije pretvorijo nitrate nazaj v plinasto obliko dušika, ki se sprosti nazaj v ozračje.