Biokemijski proces fotosinteze uporablja energijo sončne svetlobe za pretvorbo vode in ogljikovega dioksida v kisik in ogljikove hidrate. Ogljikovi hidrati se uporabljajo kot gradniki znotraj rastlin za rast tkiva. Tako je fotosinteza način, kako rastline vzgajajo korenine, stebla, liste, cvetove in plodove. Brez postopka fotosinteze rastline ne bi mogle rasti ali se razmnoževati.
Proizvajalci
Zaradi svojih fotosintetskih sposobnosti so rastline znane kot proizvajalke in so osnova skoraj vseh prehranjevalnih verig na Zemlji. (Alge so enakovredne rastlinam v vodnih sistemih). Vsa energija, ki jo jemo, prihaja iz organizmov, ki so fotosintetika, ne glede na to, ali jemo te rastline neposredno ali pa jemo nekaj, kar same jedo te rastline, na primer krave ali prašiči.
Osnova prehranjevalne verige
V vodnih sistemih rastline in alge tvorijo tudi osnovo prehranjevalne verige. Alge služijo kot hrana za nevretenčarje, ki pa služijo kot hrana za večje in večje organizme. Brez fotosinteze v vodnem okolju tam življenje ne bi bilo mogoče.
Odstranjevanje ogljikovega dioksida
Fotosinteza pretvori ogljikov dioksid v kisik. Med fotosintezo ogljikov dioksid zapusti ozračje, vstopi v rastlino in odide kot kisik. V današnjem svetu, kjer se raven ogljikovega dioksida povečuje z izjemno hitrostjo, je vsak proces, ki to odstranjevanje odvečnega ogljikovega dioksida iz ozračja je ekološko in okoljsko pomembno pri narave. Dejansko mikroalge preučujejo kot potencialni vir odstranjevanja ogljikovega dioksida v industrijah, ki sproščajo velike količine.
Vključitev hranil
Rastline s pomočjo fosinteze vključijo hranila v svoja tkiva. Tako imajo rastline in drugi fotosintetski organizmi ključno vlogo pri kroženju hranil. Dušik v zraku se pritrdi v rastlinska tkiva in postane na voljo za ustvarjanje beljakovin. Mikrohranila, ki so znotraj zemeljskih matric, se lahko vključijo tudi v rastlinsko tkivo in so na voljo rastlinojedom dlje po prehranjevalni verigi.
Fotosintetska odvisnost
Fotosinteza je odvisna od jakosti in kakovosti svetlobe. Na ekvatorju, kjer je sončne svetlobe vse leto veliko in voda ni omejevalni dejavnik, imajo rastline visoke stopnje rasti in lahko postanejo precej velike. Nasprotno pa je fotosinteza v globljih delih oceana manj pogosta, ker svetloba ne prodira do teh plasti in je posledično bolj neplodna.