Vulkan je sestavljen iz razpoke ali odprtine v zemeljski skorji, ki omogoča, da magma teče od spodaj. Odprti, aktivni vulkan bo občasno izpuščal plin in magmo skozi ta odzračevalnik, kar bo zmanjšalo tlak v spodnji komori magme. Če pa nekaj zapre ta odprtino, lahko to privede do spektakularnega izbruha in izjemno nevarnih razmer za vsakogar v bližini.
Ventilacijske blokade
Blokada zračnika se lahko pojavi iz notranjih ali zunanjih razlogov. Včasih se konstanta magme, ki teče na površino, postane gosta in viskozna ter na koncu zamaši zračnik, ko se dvigne. V drugih primerih se lahko rob vulkana poruši in pade nazaj v odzračevalnik ter ga zapre z ostanki. Junija 2009 je kamninski podor delno blokiral večji odprtino vulkana Kilauea, drugi odprtine pa so sprostile pritisk in preprečile večje izbruhe.
Pritisk in izbruhi
Zamašen odzračevalnik lahko prepreči odtekanje materiala iz vulkana, ne more pa preprečiti vzpuščanja magme, ki je povzročil pretok. V večini primerov je blokada le začasna, dokler se tlak ne poveča toliko, da se zamašek odstrani. Če je blokada obsežna, bodisi zaradi večjega zrušenja stožčastega stožca bodisi zaradi daljše neaktivnosti Če se debela magma strdi v trdno pregrado, se lahko tlak poveča toliko, da povzroči izbruh. Ko se to zgodi, lahko vključene sile s precejšnjo silo poganjajo magmo, plin in pepel, kar ustvarja piroklastični tok.
Vrste izbruhov
Vulkani lahko izbruhnejo na različne načine, vulkanologi pa jih pogosto poimenujejo po slavnih vulkanih, ki so pokazali določeno vrsto izbruha. Vulkanski izbruh povzroči velik oblak pepela in plina visoko nad vulkanom, medtem ko izbruh Pelean proizvaja plazove drobcev lave in drugega piroklastičnega materiala, ki se zelo hitro premika po pobočju stožec. Plinijski izbruhi so pogosti pri večjih blokadah odzračevalnih sil: sila projicira material in plin na veliko razdaljo in ustvarja močne pretoke pregretega pepela, lave in blata, ki lahko popolnoma preoblikujejo okolje okoli gora. Izbruh gore St. Helens leta 1980 je bil izbruh Plinija in je dejansko odpihnil obronke gore, namesto da bi šel naravnost skozi odprtino.
Vulkanski čepi
V nekaterih primerih lahko blokiran odzračevalnik povzroči, da rezervoar magme preusmeri svojo energijo v druge odprtine, material v prvotnem odzračevalniku pa se lahko strdi v kamnino. Če se strdeni stožec, sestavljen iz manj gostega materiala, erodira, lahko na svojem mestu pusti valjasto strukturo strjenega materiala. Ship Rock v Novi Mehiki je takšen čep, ki je ostal za seboj, ko je vulkan, ki ga je ustvaril, postopoma izginil.