Kaj se zgodi z zemeljsko skorjo po potresu?

Potem ko se je Zemlja marca 2013 nehala tresti, so znanstveniki odkrili, da se je vrtenje planeta pospešilo, zaradi česar se je dolžina dneva povečala. To se je zgodilo, ker je močan japonski potres prerazporedil zemeljsko maso. Vsi potresi ne vplivajo na planet tako dramatično, vendar povzročijo spremembe na zemeljski skorji.

Zemeljsko površje je sestavljeno iz številnih kosov, ki neprekinjeno drsijo drug mimo drugega. Ti deli so znani tudi kot tektonske plošče in imajo meje, ki vsebujejo napake. Ker je rob tektonske plošče hrapav, se ob drgnjenju ob drugo ploščo zatakne. Zaradi tega lepljenja rob ostane miren, medtem ko se preostali del plošče nenehno premika. Ko se plošča premakne dovolj daleč, se rob odlepi in nastane potres, ko se sprosti shranjena energija v gibljivih ploščah.

Visokoenergijski potresni valovi se odmikajo v vseh smereh stran od napake, ko se zgodi potres. Zaradi teh valov se tla tresejo pod in nad površino. Prelom San Andreas v Kaliforniji deli dve tektonski plošči. V nasprotju s splošnim prepričanjem Kalifornija ne bo potonila v ocean, če bo prišlo do večjega potresa. Vendar lahko pride do plazov in potresi preoblikujejo obalo.

Še eno splošno prepričanje je, da se tla lahko odprejo in pogoltnejo ob potresu. To se ne more zgoditi, ker se napake ne odpirajo. Vendar pa lahko potresna energija deformira tla in povzroči usedanje. Ko se to zgodi, se lahko pojavijo razpoke v tleh. Deformacija skorje se pojavi pred potresom, med njim in po njem. Program potresnih nevarnosti ameriškega geološkega zavoda pogosto meri tovrstne deformacije.

Ker se kalifornijska napaka San Andreas premika približno 2 palca na leto, znanstveniki načrtujejo, da bo San Francisco čez približno 15 milijonov let sedel poleg Los Angelesa. Gibanje tektonskih plošč več kot le tresenje Zemlje. Gibanje plošč ustvarja gore, kot je Andovo območje v Južni Ameriki. Čeprav ima Kalifornija le nekaj sto potresov z močjo več kot 3,0 na leto, se dejansko zgodi približno 10.000 potresov v enem letu. Na Antarktiki so potresi, pri katerih se namesto tal tresejo ledene plošče.