Tektonika plošč je med najvplivnejšimi silami, ki oblikujejo Zemljo. Zemeljsko površje ni ena sama trdna masa, temveč je sestavljeno iz številnih plošč, od katerih vsaka počasi drsi na zgornji plašč planeta. Večino časa se te plošče premikajo počasi in spreminjajo le milijone let. Včasih pa se dve plošči nenadoma premikata med seboj. Ko se to zgodi, je zemeljsko površje podvrženo naravnim nesrečam. Dogodki, kot so potresi, vulkani in cunamiji, so posledica tektonike plošč.
Kamnine, ki se kotalijo: Potresi
Večina potresov je posledica nenadnega gibanja vzdolž prelomne črte med dvema sosednjima tektonskima ploščama. Premikanje plošč ni vedno gladko. Plošče se zaradi trenja "ujamejo". Ker se plošče vedno premikajo, ti ulovi povzročajo nabiranje energije vzdolž črte preloma. Sčasoma, ko ta ulov popusti, se energija sprosti v potresu. Znamenita napaka San Andreas v Kaliforniji označuje mesto, kjer severnoameriška in pacifiška plošča zdrsneta drug mimo drugega. Plošči se premikata s hitrostjo približno 6 cm na leto, kar povzroči na stotine drobnih potresov letno in občasno večji potres. Gibanje vzdolž meje te plošče je povzročilo potres, ki je prizadel San Francisco v letih 1906 in 1989.
Izbruh vulkanov
Na splošno se vulkani pojavljajo bodisi vzdolž meja plošč ali čez "žarišča". Ko se plošča premakne na vrh druge plošče, energija in trenje stopi kamen in potisne magmo navzgor. Povečan pritisk te staljene kamnine povzroči otekanje površine - gore. Pritisk se sčasoma še povečuje in, brez kakršnega koli drugega izhoda za sprostitev, gora na koncu eksplodira kot vulkan. Vulkani se pojavijo tudi tam, kjer se plošče razstavljajo, ko magma izteka, da zapolni nastalo vrzel. Vrsta vulkanskega izbruha, eksplozivna ali blaga, je v bistvu odvisna od osnovne taline. Kamnina, ki je pri lepljenju "lepljiva", navadno zamaši odprtine vulkana, dokler pritisk osnovnih plinov ne povzroči pogosto kataklizmičnega izbruha. Ta vrsta izbruha se je zgodila na Mt. St. Helens v Washingtonu leta 1980. Druge vrste kamnin pri taljenju tečejo bolj gladko. V tem primeru staljena kamnina odteka iz vulkana v nežnejših in daljših izbruhih. Znani havajski vulkani običajno izbruhnejo na ta način.
Seizmični morski valovi
Tektonika plošč posredno povzroča potresne morske valove, bolj znane kot cunami. Ko velik potresni tresljaj premakne skorjo pod vodno telo, energija iz tega tresljaja preide v okoliško tekočino. Energija se širi s prvotnega mesta in potuje skozi vodo v obliki vala. V odprtem oceanu val cunamija predstavlja malo nevarnosti. Ko val pride na obalo, pa se pojavi druga zgodba. Korito velikega vala najprej udari na kopno, kar se pogosto vidi kot poteganje vode stran od obale. Nato doseže vrh vala s katastrofalnimi posledicami. Cunami se razlikuje glede na lokacijo prvotnega tresenja, konfiguracijo lokalnega morskega dna in oddaljenost od tresenja glede na velikost, število valov in čas prihoda. Uničujoči cunami decembra 2004, ki je po robovih Indijskega oceana ubil več kot 300.000 ljudi, je izviral iz izjemno močnega potresa (MWali trenutna magnituda 9,2) na oceanskem dnu blizu Indonezije.