Izčrpavanje ekosistema

Izčrpavanje ali propadanje ekosistema, ki ga pogosto povzročijo človeške dejavnosti, ima dolgoročne učinke. Ti učinki lahko vplivajo tako na organizme, ki živijo v ekosistemu, kot tudi na ljudi. Obstajajo programi za obnovo poslabšanih ekosistemov, vendar jih poskušajo preprosto sanirati - ne pa reproducirati preteklih razmer.

Izčrpavanje ekosistemov je pogosto posledica prekomernega izkoriščanja njihovih virov. Čeprav lahko te dejavnosti služijo kratkoročnemu gospodarskemu cilju, lahko tovrstno izkoriščanje dejansko srednje- in dolgoročno povzroči neposredne škodljive učinke na socialno blaginjo. V primeru degradacije tropskih gozdov, rasti prebivalstva, revščine, okolju škodljivih državnih subvencij, okoljsko nevzdržne izvozne politike, neupoštevanje ekologije naravnih sistemov in posledično nevrednotenje ekoloških storitev, ki jih nudi ekosistem, lahko privede do degradacija.

Študija ameriških in brazilskih raziskovalcev iz leta 2012, objavljena v reviji "Conservation Letters", je pokazala, da so sladkovodni habitati v Amazoniji zelo občutljivi na ekološko degradacijo. Rečni, jezerski in mokriščni ekosistemi, ki pokrivajo približno petino območja porečja Amazone, se postopoma spreminjajo poškodovani zaradi krčenja gozdov, onesnaževalcev, gradnje jezov in vodnih poti ter prekomernega spravila rastlin in živali vrste. Na območju zaliva Chesapeake so obsežno kmetijstvo, urbanizacija in hitro rastoče prebivalstvo znatno poslabšali kakovost vode rek, pritokov in samega zaliva.

Glede na poročilo Svetovne zdravstvene organizacije iz leta 2005 bi lahko imeli pritiski na ekosisteme nepredvidljive in morda znatne prihodnje učinke na zdravje. V poročilu je omenjeno, da številne človeške bolezni izvirajo iz živali in da so spremembe v habitatih populacije živali, ki so prenašalci bolezni ali rezervoarji, lahko vplivajo na zdravje ljudi bodisi pozitivno bodisi negativno. Na primer, virus Nipah naj bi nastal po požarih, ki so jih posekali gozdovi Indonezija je prisilila netopirje v sosednjo Malezijo, kjer je virus napadel gojene prašiče, in potem ljudje. Zdi se, da so gozdni poseki in podnebne spremembe habitatov prizadele tudi nekatere populacije komarjev, klopov in mušic.

Tipični obnovitveni napor, program obnove ekosistema v Kaliforniji, vodi šest glavnih načel: obnoviti ogrožene, ogrožene in avtohtone biotske populacije; sanirati okoljske cikle; ohraniti ali povečati nabrane populacije; obnavljati in varovati habitate; preprečiti ugotavljanje in ublažitev učinkov tujerodnih invazivnih vrst; ter izboljšati ali ohraniti kakovost usedlin in vode. Po mnenju Društva za ekološko obnovo je tipična napačna predstava o ekološki obnovi ta, da si želi oživiti pretekle razmere. Namesto tega bi moral biti cilj obnove ponovna vzpostavitev evolucijskih poti ekosistemov, ki so bili porušeni.